Книга Всадники Перна, страница 115 – Энн Маккефри

Вскоре собрались все, кроме двоих: Мерона Набольского, которого Ф’лар не особо жаждал видеть, поскольку от него всегда можно было ждать неприятностей, и Лайтола Руатанского. За Лайтолом Ф’лар послал в последний момент, поскольку не хотел, чтобы с ним встретилась Лесса, которая все еще чрезмерно – и, по его мнению, глупо – переживала из-за своего отказа от притязаний на Руат-холд в пользу посмертного сына леди Геммы. К тому же бывший всадник воспринимал возвращение в Вейр достаточно болезненно и без Лессы с ее обидами. Лайтол, однако, имел полное право присутствовать на встрече, будучи самым ценным союзником Вейра, не считая молодого Ларада Телгарского.

Вошел С’лел, и сразу за ним Мерон. Судя по походке, взгляду и надменной осанке лорда, неожиданный вызов поверг его в ярость, но любопытство одержало верх над злостью. Поздоровавшись только с Ларадом, он занял свободное место рядом с ним, явно стараясь держаться подальше от Ф’лара.

Ответив на приветствие С’лела, предводитель Вейра жестом предложил ему сесть. Ф’лар предварительно продумал, как рассадить присутствующих в зале Совета, тщательно перемешав коричневых и бронзовых всадников с лордами и мастерами. В просторной пещере почти не осталось места, но зато никто не сможет незаметно вытащить кинжал, чтобы пустить его в ход, если страсти накалятся.

Внезапно наступила тишина. Подняв взгляд, Ф’лар увидел остановившегося на пороге бывшего всадника, ныне управляющего Руат-холдом. Он медленно поднял руку, уважительно приветствуя предводителя Вейра, и, отвечая ему, Ф’лар заметил, что левая щека Лайтола нервно подергивается.

Лайтол обвел зал полным боли и затаенной тревоги взглядом. Обменявшись приветствиями со всадниками своего бывшего крыла, а также с Ларадом и мастером-ткачом Зургом, он на негнущихся ногах направился к оставшемуся свободному месту, невнятно поприветствовав сидевшего слева от него Т’сама.

Ф’лар встал.

— Благодарю вас за то, что вы прибыли сюда, уважаемые лорды и мастера. Нити вернулись. Мы отразили их первую атаку и выжгли их в небе. Лорд Винцет, – обратился он к обеспокоенному правителю Нерата, – мы послали патруль в лес, чтобы убедиться, что ни одна Нить не зарылась в почву.

Винцет нервно сглотнул, побледнев при мысли о том, что могли сотворить Нити с его плодородными владениями.

— Нам потребуется помощь твоих лучших следопытов…

— Помощь? Но ты же сказал… что Нити выжжены в небе?

— Нет никакого смысла рисковать, – ответил Ф’лар, намекая, что патруль – лишь мера предосторожности, а вовсе не необходимая мера.

Винцет снова сглотнул, оглядывая зал в поисках сочувствующих, но таковых не нашлось. Все знали, что скоро окажутся в том же положении, что и он.

— Другие патрули отправятся в Керун и Айген.

Ф’лар взглянул на лорда Кормана, затем на Бангера, и оба с серьезным видом кивнули.

— В качестве утешения могу сказать, что в течение ближайших трех дней и четырех часов новых атак не будет. – Ф’лар постучал по соответствующей карте. – Нити появятся примерно здесь, над Телгаром, затем пройдут западнее, над горами в южной части Крома, и дальше над Руатом и южной частью Набола.

— Откуда ты все это так точно знаешь? – Ф’лар узнал презрительные интонации Мерона Набольского.

— Нити падают не случайно, будто детские соломенные куколки, – ответил он. – Они падают с вполне определенной закономерностью, и каждая их атака длится ровно шесть часов. Промежутки между атаками будут постепенно сокращаться на протяжении последующих нескольких Оборотов, по мере приближения Алой Звезды. Затем, в течение примерно сорока полных Оборотов, пока Алая Звезда будет проходить мимо и вокруг Перна, атаки станут повторяться каждые четырнадцать часов, размеренно шагая по нашей планете.