Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 265 – Джек Холбрук Вэнс

— Не приставай с непристойными предложениями! Подумать только! А я еще подумала, что ты похож на аэрска.

Она решительно поправила тюбетейку и гордо удалилась. Этцвейн горестно пожал плечами и направился к походной постели. Некоторое время он лежал и смотрел на циклопа, неподвижно сидевшего в тени – разглядеть можно было только смутные очертания и тускло блестевший единственный глаз.

Этцвейну претило спать рядом с инопланетянином – в конце концов, о его наклонностях никто ничего не знал. Но глаза закрывались сами собой… Посреди ночи Этцвейн почему-то проснулся и тревожно приподнялся. Темное существо сидело в прежней позе. Этцвейн вздохнул и снова улегся.

За час перед рассветом Этцвейна вырвал из объятий сна оглушительный, яростный рев. Вскочив на ноги, он увидел бойцов-алулов, торопливо прыгавших с повозок на землю. Обменявшись парой фраз, они бросились к быстроходцам – скоро раздался топот удаляющихся копыт.

Фабраш пошел узнать, что происходит, и вернулся, скорбно кивая головой:

— Я предупреждал их, а они меня не послушали. Поздно вечером четыре девицы вышли погулять на берег и не вернулись. Хозман Хриплый не дремлет! Алулы вернутся с пустыми руками – тех, кто попался Хозману, никто никогда больше не видел.

Действительно, всадники вернулись несолоно хлебавши – в обозримых окрестностях похитителей не было. Ахульфов-ищеек кочевники не приручали. Поисковый отряд возглавлял богатырь Каразан. Спрыгнув с быстроходца, он промаршировал прямиком к Ифнессу:

— Где скрывается работорговец? Мы вернем нашу плоть и кровь в лоно родного клана – или разорвем мерзавца на куски голыми руками!

Ифнесс жестом пригласил его обратиться к Фабрашу:

— Наш друг, тоже промышляющий работорговлей, гораздо лучше осведомлен. Надеюсь, он сможет вам помочь.

Фабраш задумчиво потянул себя за бородку:

— Где прячется Хозман Хриплый, не знаю. Какого он племени, какому тотему поклоняется? Никому не ведомо. С уверенностью могу сказать только две вещи. Во-первых, он часто наведывается в Шахфе – там он скупает всех, кого накопили в загоне на раболовецкой базе. Во-вторых, никого из пойманных и купленных Хозманом больше никто никогда не видел.

— Еще посмотрим, кто кого больше никогда не увидит, – пообещал Каразан. – Шахфе, кажется, недалеко?

— Не больше дня езды на восток.

— В Шахфе! По седлам!

— Нам по пути, – вмешался Ифнесс, – мы возвращаемся в Шахфе.

— Тогда поторопитесь! – сказал предводитель алулов. – Некогда рассуждать и глазеть по сторонам.

Восемнадцать быстроходцев неслись размашистой рысью по Большой Пустоши. Короткие плащи низко пригнувшихся всадников плескались на ветру. Впереди показалось крапчатое темно-серое пятно на серо-фиолетовом фоне растворяющихся в дымке холмов: Шахфе.

Перед заходом солнц кавалькада ворвалась в селение и остановилась, подняв облако пыли перед постоялым двором.

Из входной дыры выглянул Быбба, при виде инопланетного существа высоко взметнувший седые брови. Спешившись, алулы сразу зашли в кабак. Ифнесс, Фабраш, Этцвейн и безмолвный лилово-черный циклоп последовали за ними.

Внутри, сгорбившись на скамьях и табуретах, угрюмо поглощали медовуху пьяные кащи из клана Синих Червей. Заметив алулов – заклятых племенных врагов, кащи, один за другим, стали тяжело подниматься и угрожающе ворчать. Фабраш обратился к хозяину: