Книга Сердце ледяного ворона, страница 50 – Наталья Тудаль

— Возможно… — тихо начала она, — …возможно, ее исчезновение и то, что происходит сейчас, как-то связаны.

Эта мысль, такая же чудовищная, как и очевидная, повисла в воздухе между нами. Если Бьорн был способен на одну тайну, почему бы не быть и другой?

Я сжал медальон в ладони. Холодный металл впивался в кожу.

— Мы должны узнать правду, — сказал я, и в моем голосе снова зазвучала сталь. — Обо всем. О матери. Об Имире. О том, кто стоит за нападением на Эйнара.

Она кивнула, ее лицо стало решительным.

— Я с тобой.

Это были самые простые слова. Но в них был целый мир. И договор, скрепленный доверием и общей угрозой. Враги, ставшие союзниками. Жених и невеста, связанные не только долгом, но и тайной, которая могла стоить им жизни.

Я смотрел на нее, на эту южную принцессу, которая оказалась сильнее и упорнее, чем я мог предположить, и чувствовал, как лед вокруг моего сердца в тот вечер дал еще одну, на этот раз решающую, трещину.

(АЛЬРИК)

Тишина после нашей ночной встречи в библиотеке была обманчивой. Казалось, сама крепость затаила дыхание, выжидая. Я носил в себе открывшуюся пропасть — знание о ритуале, о тени Имира, о возможной причастности отца к исчезновению матери. Это знание жгло изнутри, требуя действия, но любое неверное движение могло обрушить на нас все.

Элира держалась с тем же спокойным достоинством, но в ее гладах я теперь видел не просто решимость, а ту же настороженность, что грызла меня. Мы стали сообщниками, связанными страшной тайной. Наши редкие встречи в моих покоях для «уроков» теперь больше походили на военные советы. Мы говорили шепотом, анализируя каждое слово, сказанное при дворе, каждый взгляд, брошенный в нашу сторону.

Именно в это время, когда напряжение достигло точки кипения, отец и нанес свой удар.

Он созвал малый совет — меня, нескольких доверенных ярлов, чьи лица всегда были каменными масками, и, к моему удивлению, Элиру. Ее присутствие здесь было вызовом, демонстрацией ее нового статуса.

Бьорн восседал на своем ледяном троне, его пальцы медленно барабанили по рукояти скипетра. Воздух в зале был ледяным и густым.

— Прошло достаточно времени, — начал он без предисловий, его голос резал тишину, как нож. — Обручение состоялось. Союз скреплен. Но скреплен на бумаге. Сталь закаляется в огне и в стуже. Так и союз должен быть проверен в деле.

Он перевел тяжелый взгляд на меня.

— Альрик. Ты — будущее Хеймгарда. Но будущее нужно заслужить. Не только силой руки, но и силой разума. И умением вести за собой.

Потом его взгляд упал на Элиру.

— И ты, принцесса. Ты принесла в наш дом свою магию. Но магия — это не украшение. Это оружие. И его нужно направить на благо нового дома.

Я чувствовал, как по спине бегут мурашки. Он вел игру, и я не видел ее правил.

— На Краю Света, в Святилище Предтеч, — продолжил отец, и в его голосе прозвучала театральная торжественность, — покоится «Сердце Зимы». Артефакт великой силы, оставленный нам самими основателями Хеймгарда. Легенда гласит, что тот, кто объединит его силу с волей Ворона, получит власть, способную сковать саму Вечную Зиму.

Я слышал эти сказки. Они были из разряда тех, что рассказывают детям у огня. «Сердце Зимы» считалось мифом, аллегорией. Отец никогда не верил в подобный вздор. Что-то здесь было не так.