Книга Сердце ледяного ворона, страница 30 – Наталья Тудаль

Бьорн замер. В его гладах вспыхнули те самые ледяные огоньки, что я ненавидел с детства.

— Тогда ты не справился со своей задачей, — произнес он тихо, почти шепотом, но каждое слово падало, как молот. — И мне придется найти другой способ.

Воздух в комнате застыл. Угроза висела между нами, густая и неоспоримая.

— Другой способ…? — я заставил себя повторить. — Что это значит, отец? Отправить ее обратно? Разорвать договор?

Он усмехнулся. Зловещий, беззвучный смех.

— Ты наивен, Альрик. Договор скреплен кинжалами, вонзенными в лед. Его нельзя просто «разорвать». Его можно только… перерезать. — Он подошел вплотную, и его дыхание, холодное, как могильный ветер, обожгло мое лицо. — Если ты не сможешь выполнить свой долг, если окажешься слишком слаб, чтобы приручить одну южанку… тогда она станет не активом, а угрозой. Живым символом неудачи. А угрозы, сын мой, устраняют.

Ледяная волна прокатилась по моей спине. Он не блефовал. Я видел это в его глазах. Для Бьорна Варгота Элира была либо орудием, либо помехой. Третьего не дано.

— Я понял, — выдавил я, чувствуя, как каменеют мышцы челюсти.

— Надеюсь, что да, — он положил тяжелую руку мне на плечо. Его хватка была как стальные тиски. — Время не ждет. Зима приближается. Настоящая зима. И нам нужен союз. Крепкий. Нерушимый. Сделай ее своей, Альрик. Любыми средствами. Или я найду другие средства обойтись без вас обоих.

Он отпустил меня и повернулся к карте, давая понять, что аудиенция окончена.

Я вышел из кабинета, и ледяной воздух коридора обжег легкие. Рука на плече, где он сжимал его, все еще ныла. Его слова эхом отдавались в голове: «Сделай ее своей. Или я найду способ обойтись без тебя».

Это был не просто приказ. Это был ультиматум. Мне приходилось либо сломить ее волю, подчинить ее себе, либо стать соучастником ее убийства. Отец поставил меня перед выбором между долгом и… чем? Человечностью? Но разве она вообще имела значение в Хеймгарде?

Я посмотрел в сторону ее покоев. Вспомнил, как она дрожала, выпивая «Сердце Вьюги», но не отступила. Вспомнил огонь в ее глазах. И тот странный, теплый комок, что сжался у меня в груди, когда она выстояла.

«Сделай ее своей».

Эти слова теперь звучали не как приказ, а как приговор. И мне предстояло решить, буду ли я палачом или… или кем-то еще. Кем-то, кем я, возможно, уже не был очень давно.

(ЭЛИРА)

Прошло несколько дней со дня представлению ярлу. Эти дни я провела в своем ледяном чертоге, пытаясь найти хоть какую-то опору в этом рушащемся мире. Я изучала северные обычаи по свиткам, которые привезла с собой, и расспрашивала осторожную служанку, приносившую еду, о простых вещах — о праздниках, о еде, о поверьях. Она отвечала односложно, пугливо оглядываясь.

Напряжение витало в воздухе самой крепости, густое и невысказанное. Я ловила на себе взгляды — любопытные, враждебные, оценивающие. Я была диковинкой, которую привезли в клетке, и все ждали, что же с ней станут делать.

И вот пришел приказ. Не приглашение. Именно приказ. Явиться в «Зал Стихий» для совместных с принцем Альриком тренировок и старейшиной-криомантом Эйнаром. Цель, как было сухо объявлено, — «проверить магическую совместимость».

Сердце у меня упало. Магическая совместимость? После того, как одно наше прикосновение вызывало ледяную бурю? Это была либо насмешка, либо очередное испытание. Или и то, и другое.