Книга Пепел Элларии, страница 165 – Джулия Фокс

К вечеру стало ясно, что продолжать путь нет смысла. Сумерки в разрушенных землях опускались стремительно, а ночная темнота здесь была слишком густой — в ней легко наткнуться на то, что лучше не тревожить. Нас слишком много. Мы отыскали полуразрушенный остов здания на окраине поселения близ столицы. Когда-то это был постоялый двор, стены ещё крепко держались, а крыша провалилась лишь частично. Внутри было достаточно места, чтобы развести небольшой костёр и переждать ночь под защитой камня.

Огромный медведь-демон мирно свернулся калачиком у дальней стены, и от его косматой шкуры исходило живое, почти печное тепло. Даниэлла, измотанная долгой дорогой, уснула мгновенно, прижавшись к мягкому боку зверя. Виолетта пристроилась рядом, обнимая дочь. Мерное дыхание демона убаюкивало их лучше любой колыбельной.

Эвелин осталась со мной и возилась в сумке в поисках съестного. Ноа сидел, невозмутимо облокотившись спиной на демона, словно на дорогое кожаное кресло. Глядя на эту идиллию, я ощутил очередной укол злости. Убийца мира, его ручной монстр и две спасённые ими жизни — картина не укладывалась в моей голове.

— Ты всё ещё считаешь, что я глубоко ошибаюсь, Жнец? — вдруг произнёс он.

Я сразу понял, к какому разговору он возвращается.

— Да. Моё мнение не изменилось.

— Даже после всего, что ты видел? — он слегка наклонил голову, изучая меня из-под полуприкрытых век.

— Я видел человека, который по собственной гордыне чуть не стёр этот мир в порошок, — отрезал я.

— А я видел человека, которого сломали, но он называет это высоким служением Богу, — ответил Ноа без тени обиды.

Я резко встал, бросив раздуваемый костёр, и Пустота в моих жилах отозвалась мгновенным импульсом. Через узы я почуял вспышку тревоги Эвелин. Она замерла у сумок, её взгляд был прикован ко мне.

— Хватит этих бредней! — прорычал я. — Ты мелешь чушь.

— Твоя душа теряет равновесие, — спокойно продолжал Ноа. — Разум воюет с повиновением, потому что ты — демон. Так ты скоро потеряешь себя.

Слова Ноа ударили наотмашь. По нашей связи с Эвелин прошла болезненная судорога. Она почувствовала этот удар вместе со мной, её захлестнуло сочувствие, смешанное со страхом. Она знала, как сильно я боюсь этой потери контроля. И продолжала испытывать страх рядом со мной.

— Пошёл ты, — процедил я.

— Сними маску, Жнец.

Эвелин резко поднялась на ноги.

— Ноа, не надо... — в её голосе была мольба.

— Ты не понимаешь, чего просишь, — мой голос прозвучал неестественно низко. — Обычный человек, заглянув под Лик Смерти, увидит лишь пропасть, которая выжжет его разум дотла. Ты хочешь закончить свой путь здесь, со стекающей по подбородку слюной?

Ноа не отвел взгляда. Напротив, на его губах появилась улыбка, полная едкого сарказма.

— О, прошу тебя, оставь эти мистические страшилки для паствы в Храме, — мне казалось, его голос сочился ядом. — Ты действительно думаешь, что меня можно испугать «ликом» твоего бога? Если ты так уверен в своей правоте и в чистоте веры... Сними её. Покажи мне свою истину.

Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга, разделенные лишь светом разгорающегося костра. Злость достигла предела, перерастая в ледяной вызов. И я сделал то, чего никогда не собирался делать перед посторонним.

Маска начала рассеиваться. Пустота медленно, слой за слоем, отступала от моего лица, как тень, тающая под прямыми лучами солнца. Эвелин за моей спиной тихо, судорожно выдохнула.