Книга Пепел Элларии, страница 137 – Джулия Фокс

Каин зашёл в комнату через полчаса. Он принёс еду — то немногое, что можно было добыть в одичавших садах дворца. Магия Разлома здесь действовала странно: пока мир снаружи умирал, при дворе деревья продолжали приносить плоды, а мелкая дичь плодилась в густых зарослях.

Он поставил на стол деревянный поднос. Запечённая птица, горсть перезревших лесных ягод и чаша с водой.

— Ешь, — коротко бросил Каин. Маска Жнеца в тусклом свете покоев выглядела зловеще, и я увидела, как Виолетта невольно сжалась, глядя на него. — Если упадёшь в обморок на полпути к трону, я тебя на руках не понесу.

Его грубость была привычной защитной реакцией, но его глухое напряжение скрежетало в груди. История о Ноа задела в нём те струны, которые он пытался заглушить.

Виолетта ела через силу, но с каждым глотком воды в её глазах прибавлялось осознанности. Она смотрела на еду так, словно заново училась быть человеком. Я сидела рядом, стараясь не мешать ей, но и не давая снова провалиться в оцепенение, из которого мы её вырвали.

— Спасибо, — наконец прошептала она, отставляя чашу. Голос окреп. — Я готова.

Мы поднялись и молча двинулись в зал через дворец. Наши шаги отдавались эхом, подчеркивая опустошение этого места. Виолетта шла неспешно, держась за стену дрожащими пальцами, но упрямо отказывалась от моей поддержки или помощи Жнеца. Её лицо оставалось смертельно бледным, но в глазах горела отчаянная смелость.

Когда мы зашли в тронный зал, фигура всё так же восседала на своём месте: огромная, тёмная, высеченная из спекшейся каменной плоти и застывшей ярости.

Виолетта рядом со мной резко остановилась. Её дыхание перехватило, став свистящим и неровным.

— Ноа? — её надломленный голос заполнил пространство зала.

Король медленно, со скрипом, повернул голову. Это движение было почти незаметным, но воздух мгновенно наполнился напряжением. Внимание Каина за спиной стало острым и холодным. Он смотрел на существо так, как всегда смотрел на демонов — как на врага, которого нужно устранить.

Виолетта, вопреки здравому смыслу, шагнула вперёд, в зону досягаемости этих когтистых лап.

— Если это ты... — произнесла она с дрожью, но не сорвалась. — Я знаю, что ты хотел спасти её. Любой ценой.

Она на секунду закрыла глаза, и в этот момент я кожей ощутила резонанс. Воздух вокруг Виолетты задрожал, пошёл тонкими маревыми волнами. Я замерла, не веря своим чувствам: от неё исходил отклик, знакомый мне до боли. Тихий, почти заглохший, но безошибочный зов ведьмы. Она не просто звала его — она тянулась к нему своей сутью, пытаясь сквозь наслоения демонической гнили нащупать знакомую искру. Она... Она ведьма? Об этом стоит поговорить позже.

— И, возможно... — добавила она, — весь мир тоже.

— Спасти? — язвительно хмыкнул Каин.

Он сделал шаг за ней, сапоги гулко ударили о гранит.

— Этот человек, кем бы он ни был раньше, разрушил весь континент. Превратил процветающие земли в пепел.

В нём поднималась привычная жёсткость Жнеца — та самая броня, которая позволяла ему выживать все эти годы.

— Если это действительно он, — продолжил Каин, и в тоне голосе зазвучал приговор, — то перед нами не спаситель. Перед нами тот, кто открыл Разлом и впустил сюда ужас.

Виолетта вскинула на него затравленный, но гордый взгляд.