Книга Пепел Элларии, страница 111 – Джулия Фокс

Я сделал несколько шагов вперёд и остановился на самом краю старого тракта. Земля под сапогами ощущалась иначе. В каждой песчинке осел яд, оставшийся здесь после того, как мир раскололся надвое. Сила под моей кожей зашевелилась, реагируя на этот фон. Пришлось приложить усилие, чтобы удержать её в узде. Если я потеряю контроль и позволю ей выплеснуться наружу, демоны почувствуют вспышку быстрее, чем мы заметим их приближение.

Я выдохнул, концентрируясь на образе плотной, непроницаемой вуали, и окутал нас завесой. Мир вокруг мгновенно выцвел, звуки шагов Эвелин стали ватными.

— Демоны нас точно не почувствуют? — она подошла ближе, инстинктивно держась в границах моей магии.

— Если будем осторожны — надеюсь, нет. Но помни: здесь их больше, чем где-либо ещё на континенте. Мы входим в их гнездо. Пешком мы медленнее, но тише. Главное — не сбиваться с ритма.

Мы начали медленный спуск. Теперь каждое движение требовало предельной концентрации. Я постоянно сканировал пространство, ощущая движение магии вокруг. И с каждым часом пути давление только росло.

Демоны.

Один раз нам пришлось резко остановиться у обломка высокой каменной стены. Я вскинул руку, и Эвелин замерла за моей спиной. Она уже научилась доверять моим жестам больше, чем собственным глазам.

По дороге впереди, шагах в пятидесяти, двигались тени. Три... нет, пять существ. Их силуэты, походящие на ящериц, скользили между руинами. Тела были искажены, конечности неестественно удлинены, а движения казались дёргаными — проклятая земля заставляла их корчиться, гоня вперёд.

Я сжал кулаки, усиливая вуаль Пустоты. Магия вокруг нас стала плотнее. Мы замерли, превратившись в часть пейзажа.

Один из демонов застыл. У меня напряглась каждая мышца, готовясь к рывку. Существо медленно повернуло безглазую, покрытую хитином голову, принюхиваясь. Мой покров задрожал от его внимания. Я сосредоточился на точке между его рогами, подавляя собственное дыхание.

Через бесконечные секунды демон издал сухой, щёлкающий звук и двинулся дальше. Когда они скрылись за развалинами, я позволил себе выдохнуть.

— Теперь понимаешь, почему отсюда не возвращаются? — не оборачиваясь, спросил я.

Эвелин посмотрела на пустую дорогу, где только что прошли твари.

— Понимаю. Здесь нет места живым.

Мы продолжили путь. Чем глубже мы заходили в Элларию, тем отчётливее я видел следы того, чем это место было раньше. Это величие проглядывало сквозь гниль и пепел: дороги были вдвое шире, чем где-либо; идеально подогнанные каменные плиты лежали ровно, несмотря на десятилетия запустения и корни сорняков, пробивающиеся сквозь трещины; дома здесь строили не из дерева, а только из камня: резные арки, изящные балконы, которые когда-то, вероятно, были увиты цветами. Даже сейчас, с обрушившимися крышами и пустыми глазницами окон, эти стены хранили память о богатстве и культуре, до которых остальному миру было далеко.

Эвелин шла рядом, медленно оглядывая улицы. В её глазах я видел не только страх, но и скорбь. Скорбь по цивилизации, которая была так прекрасна — и ужасно уничтожена.

— Это... — она осеклась, остановившись у края мостовой, где из серого камня пробивалось нечто инородное. — Посмотри.

Я обернулся. Вдоль всей улицы, уходя вглубь кварталов, тянулись две параллельные железные полосы, глубоко вросшие в дорожное полотно. Ржавчина изъела их, превратив в бурые шрамы на теле города.