Книга Тень Элларии, страница 155 – Джулия Фокс

— Мы не дадим ему этого сделать, — сказала я, обращаясь одновременно к Уро и к той крошечной жизни, что толкнулась внутри.

Я не смогу противостоять сущностям, демонам, во мне не столько силы, чтобы идти в бой. Но я точно могу расшатать трон, следовать своему плану. Расшатать династию. Вряд ли магия короля способна окутать весь народ, иначе он уже бы сделал всех своими послушными марионетками. А народ — страшная сила.

Беременность шла своим чередом, медленно и неумолимо, и это было время самого изнурительного притворства. Мой живот рос, округлялся, становился центром внимания всего дворца, и вместе с ним росло количество глаз, устремлённых на меня. За последние месяцы через мои покои прошла целая процессия целителей… Старых, молодых, осторожных, самоуверенных. Они появлялись под разными предлогами: проведать, принести укрепляющий отвар, измерить давление, «просто убедиться, что всё идёт благополучно». Их слова были заботливыми, но ауры выдавали их с головой.

Я видела их настоящие намерения. Видела, как за маской учтивости тянутся к моему животу тонкие магические щупальца, холодные и цепкие, как корни под землёй. Они не интересовались моим самочувствием, их волновала искра плода. Её цвет. Её плотность. Её природа.

— Расслабьтесь, Ваше Высочество, — произносил один из них, высокий мужчина с узкими пальцами и запахом лекарственных трав, — это всего лишь проверка.

Его ладонь зависала в нескольких дюймах от моего живота, и я чувствовала, как по коже пробегает неприятная дрожь.

— Проверка чего? — спрашивала я спокойно, глядя ему прямо в глаза.

Он улыбался, но его аура вспыхивала тревожным оттенком.

— Стабильности. Королевская кровь должна быть… устойчивой.

Королевская кровь. Не моя. Не ребёнка. Кровь династии.

Каждый раз они уходили с одинаковым заключением:

— Кровь чиста, Ваше Высочество. Развитие соответствует сроку. Никаких… отклонений.

Слово «отклонений» всегда произносилось с едва заметной паузой. И каждый раз я чувствовала, как в коридоре за дверью сгущается чёрная воронка. Король получал доклад.

Однажды, когда целитель задержался дольше обычного, я поймала его запястье прежде, чем он успел отдёрнуть руку.

— Что вы ищете? — спросила я тихо.

Он замер. Его зрачки расширились.

— Я… исполняю приказ.

— Какой?

Он не ответил. Но мне и не нужно было.

Вечером, когда служанки уносили подносы с едой, опуская взгляды, будто боялись встретиться со мной глазами, я оставалась одна. И тогда маска осыпалась. Я садилась на край кровати, обхватывая руками тяжёлый живот, и позволяла себе дышать без контроля. Слёзы, которые я копила весь день, прорывались потоком. Я прижималась лицом к подушке, чтобы заглушить звук, чтобы стражники за дверью не услышали, что принцесса воет, как раненое животное.

Я скучала по нему до физической боли. В груди было пусто и одновременно слишком тесно. Воспоминания приходили не картинками, а ощущениями. Его ладони, осторожные и тёплые. Его взгляд, в котором не было расчёта. Его голос, низкий, иногда насмешливый, иногда серьёзный до пугающей глубины.

— Ты смотришь так, будто видишь меня насквозь, — сказала я ему однажды в Асадале.

— Я и вижу, — ответил он тогда. — Но не то, что видят они.

— Посмотри на меня, — шептала я теперь в пустоту, сжимая кулон на груди. — Посмотри, что они со мной сделали. Посмотри, как я снова играю их роль.