Книга Тень Элларии, страница 126 – Джулия Фокс

— Тогда почему именно это? — не отступала я.

— В детстве мать читала мне сказку… — Его голос стал мягче и глубже. Я никогда не слышала, чтобы он говорил о ней так спокойно. — О добром волшебнике по имени Ноа. Он путешествовал по миру не ради власти и не ради славы. Просто чтобы понять, как он устроен. И рядом с ним всегда была его воспитанница… Даниэлла.

Я улыбнулась, не сдержавшись.

— Даниэлла?

— Да. — В его глазах мелькнула тень улыбки. — Она задавала много вопросов, спорила с ним. А иногда понимала людей лучше, чем он.

* * *

Мы ехали дальше: через хвойные леса, где воздух был густым от смолы и влажной земли; через равнины, по которым ветер бежал свободно, лишенный границ и прошлого; через небольшие города с деревянными мостами, скрипящими под колёсами повозок, и узкими улочками, где по вечерам зажигались жёлтые фонари. Асадаль раскрывался перед нами постепенно. Не как страна, а как дыхание, меняющее ритм. В горах он был резким и холодным, в степях — широким и ленивым, в лесах — тихим и внимательным.

Я наслаждалась этим путешествием и рисовала почти каждый день. Иногда это были быстрые зарисовки: линия горизонта, силуэт церкви или изгиб реки. Иногда — подробные страницы с тенями, штрихами, попыткой удержать свет на бумаге. Я боялась, что если не зафиксирую это, мир снова станет клеткой.

Ноа часто сидел рядом. Иногда смотрел на пейзаж, чаще — на меня. Я чувствовала его взгляд, но в нём не было прежней настороженности. Он стал спокойнее в моём присутствии.

Мы останавливались в скромных гостиницах с деревянными кроватями и тонкими занавесками. Постепенно у нас появилось нечто похожее на ритм: дорога — работа — прогулки — вечер вдвоём.

И с каждым новым городом мы становились ближе от доверия. Я знала, как меняется его дыхание при усталости. Он знал, что я молчу дольше обычного, когда думаю о доме. Я научилась различать оттенки его силы: когда он отдаёт, когда сдерживает, когда в его существе что-то бурлит. Он научился спрашивать, не отводя взгляда.

Но и страсть никуда не исчезала.

В один из вечеров дождь бил по крыше маленькой гостиницы в лесном городке. Окна запотели, в комнате пахло сыростью и озоном. Свеча на столе дрожала от сквозняка. Я стояла у окна, наблюдая, как капли стекают по стеклу. Ноа тихо подошёл сзади, его руки легли мне на талию.

Я обернулась и заметила, как он изменился. Тело стало крепче — не массивнее, а собраннее. В плечах появилась твёрдость. Движения стали точнее. Взгляд — глубже, лишенный нужды прятаться даже от самого себя.

— Ты смотришь на меня так, будто я загадка, — усмехнулся он, заметив мой взгляд.

— А ты и есть загадка, — ответила я, проводя пальцами по линии его ключицы.

Под кожей ощущалась сила. Не агрессивная, а сдержанная, как натянутая струна.

Он коснулся моей щеки, пальцы были горячими. Его магия всегда отзывалась на прикосновения, как будто между нами существовал дополнительный слой связи, невидимый, но осязаемый.

— Я боюсь, что однажды перестану чувствовать, — тихо сказал он.

Я не ожидала, что услышу нечто подобное. Это было не признание в слабости, а тревога, которую он давно носил в себе.

— Тогда я буду чувствовать за нас обоих, — ответила я, не отводя взгляда, а Ноа улыбнулся.

Я первой коснулась его губ, без спешки. Он ответил сразу, но так же нежно и осторожно. Его руки скользнули по моей спине, вдоль позвоночника, и задержались на талии, притягивая меня вплотную. Я чувствовала, как он сдерживается — не в страсти, а в силе, постоянно контролируя глубину каждого прикосновения.