Книга Тень Элларии, страница 104 – Джулия Фокс

— Его мне дали давно, — пожала я плечами. — Музыка, искусство, манеры. Я ведь не мужчина, чтобы учиться политике всерьёз. Да и роль мне изначально готовили… попроще.

Сказав это, я вдруг почувствовала раздражение. Не на него, а на саму мысль, долго казавшуюся мне нормальной. Глядя на Ноа, я понимала, как много у меня отняли, заперев в золотой клетке. Он задумался, ведя меня узкими улочками. Я поймала себя на том, что мне важно, как он слушает: не перебивая, не оценивая, а действительно слыша.

Вскоре он открыл передо мной дверь паба. Я знала это место — одно из тех, что располагались недалеко от дворца. Но сейчас меня удивляло другое: на меня никто не обращал внимания. Моя маскировка работала безупречно.

В зале было шумно и тесно. Запах хмеля, дыма и горячей еды смешивался с громким смехом. За столами сидели рабочие, отставные солдаты, молодёжь; кто-то спорил, кто-то пел, кто-то уже едва держался на ногах. На этом фоне моя дворцовая реальность вдруг показалась искусственной и хрупкой.

Ноа сразу направился к единственному свободному столику в углу и отодвинул для меня стул. Я села, он устроился рядом. К нам тут же подошла кельнерша.

— Тёмный эль и что-нибудь горячее, — сказал Ноа, даже не заглядывая в меню.

— Мне то же самое.

— Сейчас будет, — улыбнулась девушка и ушла.

— Тут так кипит жизнь… — негромко произнёс Ноа, осматриваясь вокруг.

Я улыбнулась, наблюдая за ним. Мне было непривычно из-за того, что я ненадолго выпала из собственной роли. Он снова взглянул на меня, поймал мою руку под столом и сжал.

— С тобой всё вокруг снова становится красочным, — сказал он. — Как раньше.

От этих слов по коже разлилась мягкая волна. Это было опасное ощущение — такое, от которого хочется сделать шаг вперёд, зная, что под ногами может не оказаться почвы. Я прекрасно понимала, что именно он во мне пробуждает, и это пугало. Я уже научилась жить иначе: сдержанно и осторожно, считая каждый лишний вдох возможным оружием против меня. И разучилась жить чувствами.

— Ноа… — я вздохнула, чувствуя, как пальцы под столом непроизвольно сжимаются. Нужно было сказать это сейчас, иначе я окончательно потеряю связь с реальностью. — Нам всё же стоит поговорить.

— О чём? — он заглянул мне прямо в глаза. В этом взгляде не было ни нетерпения, ни раздражения. Только настоящее и редкое внимание.

— У меня есть обязательства, — сказала я медленно. — Как у принцессы. Как у жены.

Слова прозвучали тяжелее, чем я ожидала. Я почувствовала, как они ложатся между нами холодной плитой. Это была правда, от которой я устала, но она всё равно оставалась частью меня.

— Ну и? — отозвался он, без давления и попытки упростить сказанное.

Именно это сбило меня с толку сильнее всего.

— Тебя это не смущает? — выдохнула я. — Быть… временным?

Ужасное слово. Оно было унизительным, несправедливым, но именно так всё выглядело со стороны. Так меня учили думать.

— Смущает. — ответил он сразу, без колебаний. — Но твой выбор важнее моего желания.

Я замерла. Потому что я так редко слышала подобное. Обычно мой «выбор» всегда был иллюзией, красиво оформленной обязанностью.

— Боюсь, выбора у меня почти нет, — призналась я тише. — Как бы ни переплетались интриги при дворе. И как бы я ни была связана с тобой и твоими тайнами.