Книга Нищая невеста, страница 89 – Денни Смит

Она перевела взгляд на Мину. Та вымученно улыбнулась матери, что-то отвечая. На секунду ей удалось перехватить ее взгляд. В нем промелькнула какая-то обреченность, как у приговоренного к казни. Как будто она не замуж выходит, а готовится взойти на эшафот. Герцог неотрывно был рядом, следуя за ней словно тень, как будто боясь потерять в толпе, но только преглупый человек мог бы обмануться.

Чета была окружена родственниками и другими гостями, а потому Эмили, не желая привлекать внимание и быть частью происходящего фарса, попыталась отойти прочь. Очевидно, у Джозефа были иные планы, потому как, взяв ее под руку, он мягко, но настойчиво направил ее к паре. Оставалось только поражаться ловкости, с какой он провел ее среди гостей, поскольку всего через несколько минут, ни разу не столкнувшись ни с кем, они были рядом с женихом и невестой, принося им свои поздравления. Но и позже Джозеф не позволил другим затереть их в толпе, оставаясь в центре событий.

Он шутил, был весел, но не развязан. Впервые выглядел элегантно, ни в чем не уступая прочим гостям, а ведь здесь собрался цвет местной аристократии. Эмили ловила любопытные восхищенные взгляды, которыми его одаривала женская половина приглашенных, и ее настроение портилось все больше. А потому, впервые в жизни, она улыбнулась шире, пытаясь подражать Мине, а не забилась в угол, томительно ожидая окончания. Вот только, что из этого мучительнее?

Джозеф тем временем высмотрел кого-то из знакомых и, шепнув Эмили, что отлучится на пару минут, ушел. Девушке показалось, что она лишилась своей главной защиты, а в его отсутствие все рассматривали уже ее, но скорей насмешливо и недоуменно, как будто задаваясь вопросом, какое право она имеет здесь находиться? Улыбаясь еще шире, пока губы не свело, она делала вид, что не замечает всех этих взглядов и чувствует себя совершенно свободно. В какой-то момент ей показалось, что ее притворство удалось, и она вполне способна выдержать несколько минут без поддержки Джозефа, но затем она увидела Рейчел.

Старательно натянутая улыбка сползла с лица. Что-то было не так. Та выглядела мрачно, словно пришла на собственные похороны. Шляпка и пелерина в несвойственных ей доселе и совершенно бестактных на свадьбе темных тонах совершенно не украшали, а скорее старили девушку. Губы были скорбно поджаты. Она с вызовом смотрела на Эмили, прежде чем кинуть ей в лицо обвинение.

— Так значит, это правда?

— Что именно, Рей?

— Не строй из себя невинную овечку. Весь Лондон знает, что ты подалась в содержанки!

— В содержанки? — глупо повторила Эми.

— Как у тебя только хватило наглости явиться сюда? Чем тебя купил этот вульгарный невежа? Что он пообещал? — продолжала рассерженной змеей шипеть Рейчел.

Эмили растерянно оглянулась по сторонам, с ужасом понимая, что к их разговору прислушиваются. Она попыталась схватить подругу за руку.

— Рейчел, пожалуйста, давай отойдем.

— Не трогай меня!

— Рейчел, пожалуйста. На нас смотрят. Пожалуйста.

На какую-то беспощадно-долгую долю мгновения Эмили показалось, что Рейчел никуда не уйдет. Не было бы ничего удивительного, вздумай она устроить скандал прямо на свадьбе у подруги, стоя на церковных ступенях. Раньше Эмили ошибочно принимала это за стойкость убеждений и твердость характера, но сейчас, впервые в жизни, ей подумалось, что это недостаток воспитания и вседозволенность. К счастью, у нее хватило такта позволить себя увести.