Книга Нищая невеста, страница 40 – Денни Смит

— Куда мы едем? Пожалуйста, прикажите кучеру остановить лошадей.

— Зачем?

— Я сойду. Мне надо домой, — нервно проговорила девушка.

— Нет.

— Что нет?

— Я еду к себе домой и рассчитываю на вашу компанию.

Непроизвольно запахнув плотнее пальто, девушка глянула на своего спутника и покраснела.

— Успокойтесь, — прочитав невысказанные опасения на ее лице, с досадой проговорил Джозеф и продолжил в обычной насмешливой манере, — вы не настолько красивы, чтобы я потерял голову от страсти. Отдохнете, согреетесь, пообедаете со мной, а после я прикажу, чтобы вас доставили домой. Считайте, что это приглашение на званый обед.

Эмили покраснела и опустила глаза в пол. Она так и не поняла, как реагировать на такую грубость.

— Что заставило вас выйти из дома в такую погоду? — продолжил он тем временем, — Или это и есть ваш светский променад?

Девушка заметно напряглась. Не рассказывать же в самом деле, что она ходила в агентство в поисках работы, и что сегодня удача ей не улыбнулась, и навряд ли ей стоит обращаться сюда в дальнейшем. Что отец почти не бывает трезв, а его гостей она боится до такой степени, что почти не покидает пределов комнаты. И что поесть теперь ей удается не каждый день.

Несколько раз она ловила себя на малодушной мысли, что согласись тогда на замужество, и все проблемы были бы решены. Но тут же одергивала себя, здраво рассудив, что нынешних проблем может и не было бы, зато появились бы другие, и только Господу известно, как было бы хуже.

— Мы гуляли с мисс Грант. Она просила помощи в выборе свадебных подарков, — неловко солгала Эмили и опять покраснела.

— Боже мой, дорогая, если не умеете врать, так и не беритесь за это. В этой части города совсем нет дорогих магазинов, зато мне известно, что неподалеку агентство миссис Робинсон. Я бы поверил, скажи вы, что ищете горничную или компаньонку. Теперь же склонен думать, что вы сами ищите работу. Мне, кстати, нужна хорошая горничная.

— Это правда, сэр? — оживилась Эмили. — Вы предлагаете мне место?

— Нет, разумеется! — довольно засмеялся Джозеф, радуясь, что девушка попалась в эту маленькую ловушку. Как же было приятно видеть, что надежда на мгновение осветив лицо, сменилась отчаянием, — Я же сказал, что ищу хорошую горничную!

— Я готова быстро учиться.

— Я не готов платить за вашу учебу. Не бесплатно же вы будете работать? — Эмили энергично закивала, — Что? Бесплатно? Вы не находите это нелепым? Вы готовы остаться в моем доме чуть ли не рабыней, вместо того, чтоб занять там место хозяйки! Чем я так плох?

— Мы же не любим друг друга! — ответила Эмили и тут же поняла, как жалко это звучит в глазах ее спутника.

— Только не говорите мне, что вы одна из тех восторженных дурочек, что верят в любовь до гроба. Брак — это сделка двух взрослых разумных людей и каждый преследует свою цель.

— Вы ошибаетесь!

— Это вы ошибаетесь!

— И какую же цель вы преследуете?

— Мне нужно положение в обществе, которое даст только женитьба на вас. Взамен я готов предложить вам комфорт, к которому вы так привыкли, красивый роскошный дом, свою защиту. Больше ни один человек не посмеет вас оскорбить…

— Кроме вас, разумеется, — едко вставила Эмили.

— Почему вы упрямитесь? Я не так уж и плох. Да, я не занимаю блестящего положения в обществе, но я не мот, не пьяница, не азартный игрок. У меня нет тяги пускать в ход кулаки, если со мной не согласны. Эмили, любая девушка была бы счастлива принять мое предложение.