Книга Нищая невеста, страница 24 – Денни Смит

— Я сам собирался идти в ту сторону — за ней настойчиво следовал новый знакомый, ни мало не смущенный тем, что его компании явно не рады.

Промозглой сыростью дохнуло ни них на улице. Выпавший снег чуть подтаял, оставив после себя ледяную кашу и грязь. Ветер надувал парусом юбки. Девушка рванула прочь, надеясь, что новый знакомый не последует за ней, но тонкие атласные туфельки заскользили на мокром крыльце, вымощенном плиткой.

— Оно того стоит? — с усмешкой спросил молодой человек, чуть придержав Эмили за локоть, не давая упасть. — Ваш наряд явно не предназначен для таких прогулок. Так стремитесь избежать моего общества?

— Зачем вы это делаете? — выдернув руку и отстранившись, спросила Эми, схватившись за перила и пристально уставившись на нового знакомого.

— Что? Не даю упасть и сломать шею? — он принял беззаботный вид и рассмеялся, — Я человеколюбив.

— Вы понимаете, о чем я. Зачем вы преследуете меня?

— Я уже говорил. Я подумываю жениться на вас.

— Но это же абсурд!

— Почему?

— Я вас не знаю! — сказала Эми первое, что пришло в голову. Поверить в реальность происходящего было слишком тяжело. Но кусачий мороз и холод, пронизывающий с головы до ног, не оставляли иллюзий, что она спит. Ошарашено она смотрела на нового знакомого, пытаясь разгадать его глупую, жестокую шутку.

От немигающего взгляда огромных синих глаз становилось не по себе. Казалось, будто его собеседница проникает в самую душу, видит все его помыслы. Захотелось сказать какую-нибудь очередную грубость, только бы она перестала так смотреть.

— Ах, проблема только в этом, — наглые глаза ощупывали ее со всех сторон. — Я тоже вас не знаю. Вы мне так и не сказали, девственны ли вы. И я настаиваю на ответе, — он с вызовом посмотрели на девушку, — мне не нужна потасканная жизнью шлюха.

Решение пришло мгновенно. Так много оскорблений, как в этот вечер, ей не приходилось выслушивать никогда. Чудом не теряя равновесия на скользких ступеньках, она замахнулась, чтобы дать пощечину, но реакция мужчины оказалась быстрее. Он перехватил ее руку и каким-то непостижимым ловким движением развернул девушку к себе спиной.

— Хватит вырываться! — зашептал он ей прямо в самое ухо и продолжил, когда та замерла, — Вы пришли сюда, чтобы найти мужа или любовника. И я почти готов сделать вам предложение, но ваше поведение никуда не годится. Запомните, я — ваша последняя надежда.

Из последних сил, Эмили с размаху наступила обидчику на ногу. Тот, не ожидая подвоха, грязно выругался и выпустил ее из рук. Воспользовавшись секундной заминкой, она птицей упорхнула в сад, пытаясь затеряться среди сбросивших листву деревьев.

Джозеф отдышался. Не такая уж и снулая рыбина ему досталась, хотя поначалу поверить в это было невозможно. До знаменитого темперамента мисс Рейчел Грант ей, конечно, далеко, но у таких горячих штучек масса недостатков. Догонять же беглянку он не собирался. К чему? Никуда она от него не денется. Нужно лишь узнать, где она живет.

Преследуя эту цель, он направился к экипажу, на котором приехал, и за несколько монет уговорил кучера, навести справки и узнать, с кем мисс Уоррен приехала на балл, и где ее забрали. Это казалось делом не сложным: он почти не сомневался, что она приехала в экипаже лорда Глостера. Две другие девицы давно покинули балл, а мисс Уоррен явно не располагала собственной коляской, поскольку ее отец заложил ее несколько месяцев назад, и насколько было известно Джозефу, так и не выкупил назад.