Книга Не нищая жена, страница 240 – Денни Смит

Миссис Бэлфор осталась с лентами в руках, растерянно моргая. Но уже через секунду пожала плечами, сунула покупки снова в корзину и поспешила дальше.

Эмили облегченно выдохнула.

Меньше всего ей сейчас хотелось вести с Ласселлом светскую беседу — любезно улыбаться, отвечать на его ничего не значащие вопросы, делать вид, что между ними ничего не было. Настолько не хотелось, что она была готова встать, уйти в дом и выйти оттуда только в сопровождении мужа.

Она перевела взгляд на флигель, где у фонтана уже поставили кресло, на котором лежал плед. Джозеф еще не вышел — доктор, должно быть, задержал его — но Эмили уже представила его там.

С ним она почувствует себя увереннее.

Джозеф показался, когда солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы начать припекать, но еще не успело раскалить воздух до полуденной духоты.

Эмили увидела его издалека. Он шел медленно, тяжело опираясь на Донала с одной стороны и на трость — с другой. Это была та самая трость, с которой он когда-то расхаживал по Лондону и постоянно вертел в руках, а в деревне тут же забросил за ненадобностью. Теперь, с грустью подумала Эмили, она станет его постоянной спутницей.

Донал осторожно усадил хозяина в кресло и поправил плед, укрывавший больную ногу. В такую жару он был не нужен, но Джозеф не желал, чтобы кто-то смотрел на его увечье. Закончив, ирландец замер за спиной хозяина, сложив руки на груди.

Джозеф был бледен до синевы — приход сюда дался ему тяжелее, чем он ожидал. Но, не взирая на боль, продолжал держаться прямо, с тем же ослиным упрямством, какое отличало его всегда. Место у фонтана было выбрано так, чтобы ему было видно почти все, но сам он оставался в стороне от толчеи.

— Боже правый, дорогая, — миссис Палмер подошла к Эмили и шепнула ей на ухо. — Ваш муж уверен, что ему следовало спускаться? Простите, но выглядит он так, будто вернулся с того света. И то лишь по тому, что им побрезговали.

— Знаю, миссис Палмер, — вздохнула Эмили, — удержать его в комнате не было ни единой возможности. Доктор Мэтьюз был не в восторге, но Джозеф и слушать не стал. Только не вздумайте намекнуть ему об этом. Он никогда не простит вам жалости.

— Ох, уж эти мужчины, — фыркнула миссис Палмер, — никогда не покажут своей слабости. А кто это рядом с ним? Не видела его прежде.

— Ирландец-боксер. Он прибыл несколько дней назад.

— Какой странный выбор… для сиделки.

— Он, — Эмили замялась, — телохранитель. Прибыл несколько дней назад.

— Телохранитель? Боже правый, — повторила миссис Палмер, прикрывая рот рукой в изумлении, и продолжила, понижая голос до еле слышного шепота, — зачем вашему мужу понадобился телохранитель? Это падение с моста… все не так просто, да?

— Я задаю себе тот же вопрос, — тихо ответила Эмили.

— Конкуренты, — задумчиво произнесла вдова, — Должно быть, конкуренты. Достаточно опасные, чтобы нанимать охрану.

— Возможно, — не стала отрицать Эмили, — только, ради Бога, не говорите никому. В конце концов, мы ничего не знаем наверняка.

Миссис Палмер посмотрела на нее с легкой обидой.

— Дорогая, я, конечно, люблю сплетни, но не настолько. К тому же, — она усмехнулась уголком губ, — я не столь бестактна, как хочу казаться. И уж точно не настолько глупа.