Книга Мачеха под ключ. Праздник с доставкой для сирот, страница 83 – Алекс Ривер

Жду вашего скорого и благоразумного ответа.

Ш. В.».

Я перечитала письмо дважды. Потом в третий раз — чтобы убедиться, что мне не мерещится. Эта дама серьезно предлагает мне взять на себя вину в попытке убийства? Признаться в том, что я лжесвидетельствовала против «прекрасного и достойного человека», который бросил детей подыхать с голоду, угрожал мне пистолетом и, вполне вероятно, угробил свою первую жену?

Я рассмеялась. Громко, от души — так, что миссис Поттс заглянула в комнату с испуганным лицом.

— Все в порядке, — отмахнулась я. — Просто очень смешное письмо.

— Ну, коли смешное… — проворчала старушка и скрылась.

Я еще раз пробежала глазами последний абзац. «Мое личное неудовольствие». Интересно, что она сделает? Пришлет ко мне убийц? Отравит мою репутацию в высшем свете, в который я и так не вхожа? Лишит меня выгодных заказов от столичных клиентов, которых у меня нет?

Вариантов было два: сжечь эту писульку и забыть, или использовать как козырь. Я человек прагматичный. Если есть возможность обратить оружие врага против него самого — почему бы и нет?

Я села за стол, достала бумагу и перо. Ответ вышел коротким и деловым.

«Ваша светлость.

Благодарю за столь трогательную заботу о моей скромной особе и столь лестное предложение. Однако, изучив обстоятельства дела, я вынуждена отказаться. Улик против моего, вскоре, надеюсь, бывшего супруга собрано достаточно, и свидетелей, включая троих малолетних детей, которых он угрожал убить, тоже хватает. Думаю, суд достаточно справедлив, чтобы принять это во внимание. Поэтому спешу вас успокоить, что нам более ничто не угрожает.

Отдельно хочу заметить, что мне, и не только мне одной, известно о вашей длительной и, смею полагать, дорогостоящей связи с женатым мужчиной, имеющим троих несовершеннолетних детей. Если слухи об этом просочатся в прессу или станут достоянием общественности, это может бросить тень не только на вашу репутацию, но и на ваше положение при дворе. Уверена, вам это не нужно.

Посему предлагаю честный обмен между двумя здравомыслящими леди: вы забываете о существовании семейства Хейвенов и не пытаетесь вмешиваться в правосудие, а я забываю о том, что получила это письмо и вообще когда-либо слышала о вашей светлости.

С искренним уважением,

Лора Хейвен».

Я перечитала, усмехнулась и запечатала конверт, а позже, когда ходила по делам в Уэстбридж, отправила с посыльным в столицу. Когда я представляла, как герцогиня, получив это послание, давится своим утренним кофе, настроение неуклонно ползло вверх.

И эффект превзошел ожидания. Через три дня Вудворт сообщил, что нанятые герцогиней адвокаты внезапно отказались от защиты Кассиана, сославшись на «непреодолимые обстоятельства». Сама герцогиня, по слухам, уехала в свое загородное поместье и сделала вид, что никак не связана с этим процессом. Кассиан остался один.

Приговор вынесли через десять дней: лишение дворянства, конфискация имущества в пользу короны и пожизненная каторга. Будь я более сердобольной женщиной, могла бы его пожалеть, тем более что выглядел он на последних заседаниях действительно жалко. Но жалеть того, кто сделал мне и моей семье столько зла — не в моих правилах. Поэтому Кассиан вызывал у меня только брезгливое презрение.

Хотя решение суда не вызывало у меня ни злости, ни радости — остались лишь усталость и желание, чтобы это наконец закончилось.