Книга Тень короля, страница 66 – Мелисса Ландерс

Одно было ясно наверняка: любой человек (жрец или нет) с неограниченной властью на троне – это кошмар.

— Ваше величество, – сказала Сериз, – я должна задать вам еще один неудобный вопрос.

Киан сделал разрешающий жест:

— Если это необходимо.

— Носит ли леди Шамплен вашего наследника?

Киан открыл рот, на миг утратив дар речи.

— Нет. И это знание не должно покинуть этих стен. Понимаете меня?

Сериз кивнула. Она понимала, почему он хотел, чтобы Орден боялся вероятности получить нового повелителя.

— Мне кажется, что единственный способ не дать жрецу занять трон – это удерживать на нем вас и обеспечить продолжение вашего рода. А для этого мы должны сосредоточиться на снятии проклятия до того, как оно вас поглотит. Это должно стать нашей единственной целью. Потому что если мы ошибемся и у Ордена не останется повелителя…

Дэрик поежился:

— Ни слова больше. Начнем с того, что мы уже знаем о снятии проклятий: ясновидящий сказал, что пролитая кровь требует отданной крови.

— И кто ударил клинком богиню? – спросил Киан, глядя на Сериз, будто она знала ответ. – Какая династия пролила ее кровь?

Сериз подняла ладони. Все были в курсе, что оружие для нападения выковала династия Петрос. Оно было известно под названием Клинок Петроса, но ни в одном свитке не упоминалось, кто им воспользовался или что случилось с клинком после Великого Отречения.

— Может быть, это неважно, – сказала она. – Все четыре дома одинаково виноваты в том, что пытались убить Шиеру. Если первый ребенок из каждой благородной династии сделает кровавое приношение богине, возможно, долг будет оплачен.

— А сколько крови достаточно? – спросил Киан. – Капелька? Или сколько есть в теле? А как именно нужно ее проливать, чтобы умилостивить вашу богиню?

— Она и ваша богиня тоже, – напомнила Сериз. Но ответов на другие вопросы она не знала.

Киан застонал и закатил глаза к небу.

— Так попробуйте помолиться богине, которую вы так почитаете, и попросить подсказки. Хоть немного ясности, чтобы вода, которую она замутила для нас, стала чуть более прозрачной!

Чуть более прозрачной. Сериз зацепилась за эти слова. Она вспомнила, что отец говорил ей об опасностях придворной политики: «При дворе все не то, чем кажется. За каждым честным словом следует ожидать скрытого значения. Не жди от людей полной прозрачности. Все знают, что это небезопасно».

Внезапно она подумала, как мало сведений содержал дневник матери Страут. На его страницах не было ничего полезного, одни только почеркушки и секретарские заметки. Так зачем же старая посланница вообще его вела? Разве что в нем было нечто большее… Скрытые значения слов, как и сказал отец.

Сериз скользнула к столу и открыла средний ящичек, где лежал дневник. Она подняла черно-белую тетрадь, пролистала страницы, глядя на них свежим взглядом, и теперь обратила внимание, что внешний край каждого бессмысленного узора на полях совпадал с внутренним краем узора на соседней странице. Мать Страут не черкала в дневнике от скуки. Она оставила послание для преемницы, а Сериз его чуть не пропустила.

— Помогите мне, – сказала она и объяснила Киану и Дэрику свою догадку.

Следующий час они вместе аккуратно вырезали каждый рисунок с полей и раскладывали на столе из красного дерева. Всего кусочков было несколько сотен – это была огромная головоломка ручной работы, которую требовалось решить без единой подсказки. Затем следовало составить кусочки в какую-то понятную картинку. Это был утомительный и медленный процесс, но постепенно совпавшие кусочки сложились в простой набросок женского платья, и после этого собрать остальное стало проще. Дэрик нашел последний фрагмент, и они отступили на шаг, чтобы рассмотреть рисунок.