Книга Тень короля, страница 144 – Мелисса Ландерс

Они вместе ступили во тьму.

Едва их ноги коснулись пола, все вокруг изменилось. Они стояли не на дне кислотного пруда, а в полутьме древнего храма. Лестница тоже стала иной – теперь она была составлена из тех же пыльных глиняных кирпичей, которыми был выложен пол. В зале не было видно никаких сооружений – во всяком случае, в мерцающем свете полудюжины настенных канделябров. Оставалось лишь догадываться, что скрывалось в темных углах. Единственным источником света, помимо канделябров, был сам Клинок Петроса, парящий над огромным каменным возвышением, чьи размеры в длину и ширину были со взрослого человека. Клинок не окружали никакие видимые барьеры, но Сериз понимала, что вряд ли ей удастся просто взять его из воздуха.

Вновь прогремел голос:

— Докажи свою смелость.

Смелость? Может, все-таки нужно хватать клинок?

Она не успела обдумать эту идею, потому что отвлеклась на скребущий звук из темного угла зала. Оттуда к ней хромал высокий худой человек в грязных лохмотьях. «Не человек, – сообразила она, когда тот вышел на свет. – Полуразложившийся труп».

Ужас пригвоздил ее к месту. Она никогда не видела ничего столь зловещего. Клочья черных волос засаленными жгутами свисали с его скальпа. У головы, наклоненной вбок под странным углом, казалось, не было лица – глаза и губы исчезли, а разлагающаяся кожа была похожа на тошнотворное кружево. У мертвеца осталась лишь половина носа, которая морщилась, когда он принюхивался, чуя запах живых. Сериз приняла защитную стойку и повторила то, чему учил ее Неро, – призвала энергию и создала перед собой щит. Но неподвижная стена развеялась, едва образовавшись. Как и предупреждал Дэрик, магия здесь не удерживалась.

Они никак не могли защититься.

Она шагнула назад, наткнувшись спиной на Неро. Вдвоем они отступили к возвышению.

Тогда из-за алтаря поднялся второй труп.

У этого оба глаза были, но в них не наблюдалось жизни. Он тоже наклонил голову в их сторону, распахнув дыру на месте, где давным-давно было перерезано его горло.

Сериз оледенела от страха и, спотыкаясь, отступила на шаг. Вонь сводила с ума. Она попыталась закрыть нос, но в руке появилось что-то тяжелое, потянув ее вниз. Она взглянула на ладонь и осознала, что держит Клинок Петроса. Не веря глазам, девушка посмотрела на то место, где он парил до этого… Там ничего не было. Похоже, клинок действительно был в ее руке. Они с Неро переглянулись и мгновенно приняли одно и то же решение.

Они побежали к лестнице, чтобы отнести клинок остальным.

Будто угадав их намерения, храм воздвиг новую стену, отрезая им путь к отступлению. Каменная преграда выросла из пола так быстро, что они не успели остановиться вовремя. Скользя подошвами по полу, с громким шлепком беглецы впечатались в стену. От удара хватка Сериз на рукояти клинка ослабла, но оружие не упало на пол. Девушка растопырила пальцы и потрясла рукой. Клинок будто приклеился к ладони.

— Прилип! – прокричала она, пытаясь оторвать его.

— Тогда воспользуйся им. – Неро указал на первый труп, который, принюхиваясь, двигался к ним. – Ударь в сердце. Этот клинок убивает именно так.

— Но он уже мертв.

— И что?! – кричал Неро, по кругу обходя мертвеца, пытающегося подобраться к нему сзади. – Бей! – Он схватил противника за локти и свел их за его спиной. – Давай!