Книга Системный Друид. Том 5, страница 86 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Зачем могущественному мана-зверю разглядывать банальные алхимические компоненты? На вкус сырая порода обычно отдает жуткой горечью, — усмехнулся я в ответ.

— Хочу распробовать на запах, — сморщив усыпанный веснушками нос, упрямо потребовала она. Девичьи пальцы с неожиданно острыми ногтями дернулись в быстром нетерпеливом жесте, готовые выхватить камень силой.

Выудив из мешочка шершавый осколок, я передал его спутнице и приготовился наблюдать за процессом экспертной оценки. Поводив носом над тусклым куском камня, кицунэ брезгливо скривилась и небрежным тычком вернула добычу обратно мне в ладонь.

— Совершенно пустая каменяка с полным отсутствием вкусной энергии, — выдала свой категоричный вердикт Ран. Девичье лицо приобрело забавное выражение крайнего разочарования чудными человеческими слабостями.

Не опуская натянутого лука и внимательно контролируя темнеющий боковой проход, Луна тихо хмыкнула себе под нос. Упругая тетива в ее пальцах едва заметно дрогнула от сдерживаемого короткого смешка. Окинув лучницу долгим изучающим взглядом, рыжая девчонка перевела пристальное внимание на мою фигуру в плотном плаще. Зрачки мана-зверя сузились в тонкую вертикальную щель, пытаясь раскусить непонятную для нее человеческую логику. Все же чтобы понять нас, просто подслушивать разговоры — недостаточно.

Верхний подземный ярус покорился нашей небольшой группе на удивление быстро, обогнав мои самые смелые предварительные расчеты. Отказавшись от монотонного блуждания по извилистым главным трактам, наша пушистая провожатая уверенно сворачивала в скрытые ответвления, до сих пор значившиеся на гильдейских картах неисследованными тупиками. Например, пригнувшись под низким скальным сводом и протиснувшись боком через заросшую мхом трещину, мы оставляли далеко позади медлительные отряды авантюристов и оказывались на пару длинных переходов ближе к спуску на нижние горизонты. И так было несколько раз на протяжении нашего рейда в Подземелье. Ран знала те места, в которые никто не подумал бы соваться, думая, что там тупик, а там находился очередной скрытый проход — просто неудобный для пересечения.

У лестницы на второй этаж Ран остановилась и повела носом.

— Находиться здесь стало гораздо тяжелее, — она нахмурилась, и я заметил, как дрогнули её ноздри. — Здешняя энергия уплотнилась настолько, что это физически ощущается на шкуре.

— Тебя насторожило изменение плотности окружающего магического фона? — уточнил я.

— Эта мерзкая мана отдает тошнотворной горечью, поднимающейся из самых глубин, от поврежденного ядра Подземелья. Раньше на втором этаже никогда не стояло такой жуткой смердящей вони.

— Насколько эта горечь ощущается тобой по сравнению с той дрянью, что отравляла зараженные узлы на поверхности лесного массива? Мы столкнулись с чем-то похожим или ситуация обстоит значительно хуже?

— Вкус очень похож, — немного подумав, все же ответила она, — однако здесь концентрация отравы зашкаливает, и этот мутный источник подтекает именно снизу. Пожалуй, вся гнилая дрянь просачивается прямиком из самых нижних ярусов.

Я тоже чувствовал разницу. Давление маны через Усиленные Чувства ощущалось отчётливее, плотнее, и в нём была та неприятная нота, которую я запомнил у заражённых узлов на поверхности. Горечь, если переводить на человеческий язык. Мана, которая пошла не туда и делает не то, что нужно — то, что вмешивается в природную гармонию, привнося диссонанс.