Книга Системный Друид. Том 5, страница 38 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

За перевалом открылась влажная низина с ручьём, который еле слышно тёк под плотным слоем мха и палой листвы. Вода угадывалась по лёгкому журчанию, почти неразличимому в лесной тишине, и по тому, как менялась текстура грунта под ногами, мягче, податливее, с мелким чавканьем при каждом шаге.

Вдоль берега стоял кустарник из описания Талика, тёмно-зелёный, невысокий, с мелкими листьями, покрытыми восковым налётом. Стебли у основания были утолщёнными и покрытыми тонкой корой с бурыми пятнами, под которой, если надрезать правильно, шёл смолистый сок.

Присев на корточки, я достал нож и осмотрел ближайший куст, выбирая место для надреза. По своему опыту я знал, и здешняя ботаника не сильно отличалась от земной в этом принципе, что сок лучше всего идёт из нижней трети стебля, там, где растение активнее гонит питательные вещества к корневой системе.

Надрез я сделал неглубоким, по живому, наискось, чтобы не перебить камбий, и подставил склянку, придерживая горлышко одной рукой. Густая желтоватая капля выступила на срезе, повисела и медленно поползла по коре вниз, набирая скорость. За ней вторая, третья, и я подвинул склянку ближе, ловя тонкую струйку.

Работа требовала терпения. Куст отдавал сок неохотно, малыми порциями, и торопить его не стоило, второй надрез рядом мог повредить растение, а мёртвый кустарник сока не даёт вовсе. Пожалуй, именно в такие минуты ожидания Усиленные Чувства работали лучше всего, в фоновом режиме отслеживая движение в подлеске и под пологом крон.

Ивара, в отличие от меня, заметила неладное первой, и серебристые прожилки на запястьях вспыхнули ярче на долю секунды. Я поднял голову и перестал двигаться, не отнимая руки от склянки.

Из тёмной тени за стволами, в десяти шагах от меня, на берег ручья вышел зверь, и мягкая текучесть его движений при такой массе тела сразу выдала опасного хищника.

Тварь была размером с небольшого медведя, но двигалась по-кошачьи, перетекая из тени в тень с мягкостью, которая при таких габаритах выглядела неправильно. Серо-коричневая шерсть с тёмными полосами вдоль хребта сливалась с влажной корой и мшистыми камнями низины, и если бы не Ивара, я заметил бы зверя на три секунды позже, когда он подошёл бы ещё ближе.

Лапы были непропорционально широкими, с толстыми подушечками и изогнутыми когтями, которые пружинили по мху без звука, и по их форме я определил, что тварь либо роет, либо лазает, а скорее, и то и другое. Янтарные глаза с вертикальным зрачком смотрели на меня, не мигая, и в них не было ни агрессии, ни страха, только внимание хозяина территории, обнаружившего гостя у себя в кладовой.

Через Ивару я ощутил плотное горячее ядро, второй ранг, без признаков нестабильности или болезни. Система молчала, ни нового навыка, ни скрытого условия. Просто зверь на своей территории, и человек, присевший на корточки у его кустов с ножом и склянкой.

Я убрал склянку в котомку, заткнул горлышко пробкой на ощупь, не отводя глаз от зверя, и медленно выпрямился во весь рост.

Молниеносный Шаг швырнул меня влево, на полтора метра от прежней точки, пока тело ещё разворачивалось вслед за движением.

Мана-зверь промахнулся буквально немного, взрыхлив задними лапами влажную почву, и развернулся сразу, плотно вписав разворот в два шага. Хищник не смог схватить свою добычу с первого броска и злость от промаха уже толкала его на повторную атаку.