Книга Системный Друид. Том 4, страница 80 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Торн потёр переносицу и помолчал, подбирая слова.

— Есть и другой вариант. Через зверя. Когда связь с одним конкретным существом становится настолько глубокой, что зверь признаёт человека братом, на равных. Тогда тоже приходят татуировки, но другие, несущие в себе природу зверя.

Он сказал это ровно, и я понял, кого дед имел в виду, хотя тигр не был назван по имени. Зверь на скалах, который месяцами привыкал ко мне, подпускал ближе, ел мясо с камня в пяти шагах. Хрупкое равновесие между нами, которое я выстраивал с терпением, знакомым по прошлой жизни. Но видимо, недостаточно крепкое, чтобы себя проявил этот вариант.

— Бывают и другие варианты, — Торн обозначил их коротко, штрихами.

Ритуал на пересечении Лей-линий в ночь солнцестояния. Принятие духа леса через кровь, от которого отказались столетия назад. Каждый путь имел свою цену, о которой Торн упоминал вскользь, не задерживаясь.

Я слушал и укладывал информацию, как укладывают образцы в гербарий, каждый на своё место. Дед передавал знание, которое копил десятилетиями, и вопросов я не задавал, потому что это была передача, которую принимают молча.

Торн замолчал, допил кружку и какое-то время смотрел на лес, потом встал, прокряхтев, и пошёл в хижину. На пороге обернулся.

— Дрова не забудь наколоть. Запас кончается.

Дверь за ним закрылась, и я остался на крыльце, разглядывая орнамент на руках. Нити в узоре проступали на свету и таяли в тени, реагируя на ману и на движение воздуха, и я понимал, что это уже часть меня. Теперь эта магическая татуировка будет сопровождать меня до самой смерти.

* * *

Зима отступала нехотя, цепляясь за тень, где снег держался дольше. На открытых склонах наст проседал под ногой, но в ельниках лежал плотно, сохраняя жёсткость. Птицы стали голосистее, и капель с крыши хижины появлялась в полдень и замерзала к вечеру мутными сосульками, которые Торн сбивал палкой каждое утро.

Появилось редкое свободное время, и я потратил его, как тратил любое, на лес и работу. Орнамент, действительно, изменил восприятие. Корневая сеть под снегом читалась фоновым шумом, постоянным и негромким. Вибрация почвы от шагов оленя к северу. Медленное движение воды подо льдом ручья и падающие капли на землю. Дрожь корней сосны, которую ветер раскачивал на гребне. Всё это присутствовало на периферии сознания, и с каждым днём я учился отделять один сигнал от другого.

В один из таких дней, когда я возвращался от восточного гребня с котомкой коры для отваров, корневая сеть передала сигнал, и я остановился, пять крупных тел двигались плотной цепочкой с северо-запада, тяжело и целенаправленно. Тёплые отпечатки лап давили на промёрзшую почву, и каждый шаг отзывался вибрацией, которую ловили линии на коже. Потом подключились Усиленные Чувства, запах голодного хищника, принесённый ветром, тихий хруст наста.

Стая из пяти волков, все взрослые, второй ранг. Голодные, потому что шли плотно и напрямик, так ходят звери, которым не до осторожности. Охотничья территория севернее оскудела за зиму, и они забрели туда, куда в обычные времена не совались.

Я мог уйти, тропа к хижине лежала правее, и до пересечения маршрутов хватало расстояния, чтобы свернуть. Но узор на предплечьях пульсировал, отзываясь на близость живой почвы под настом, и новая способность требовала проверки. Голодная стая на знакомой территории — ситуация, которую я мог контролировать. Да и что сказать — мне не терпелось проверить себя в деле.