Книга Системный Друид. Том 3, страница 14 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Если Райан справится, дом де Валлуа поднимется на уровень, недосягаемый для любого графства в регионе. Если провалится, что ж, провалы тоже учат. А Предел всё равно никуда не денется. Лес терпелив, но и Эдмон де Валлуа привык ждать.

Он загасил свечу, оставив кабинет в полумраке рунного света, и вышел, закрыв за собой тяжёлую дубовую дверь.

* * *

Райан стоял у подоконника, вцепившись в каменный край пальцами, побелевшими от напряжения. Его лицо оставалось спокойным, холодным, с тем выражением отстранённого превосходства, которое он носил перед слугами, солдатами и любым, кто стоял ниже его по положению. Идеально выстроенная маска, отшлифованная годами придворного воспитания до зеркального блеска.

Пальцы рассказывали другую историю. Побелевшие костяшки, вжавшиеся в камень подоконника с силой, от которой суставы начинали ныть. Напряжение, которое он прятал от мира с тем же упорством, с каким прятал всё, что считал слабостью.

Его мать, женщина утончённая и хрупкая, с нервным характером и склонностью к драматизации, умерла, когда Райану было двенадцать. До этого она успела заложить в сознание сына фундамент, на котором выросло нечто, чему взрослый, закалённый аристократ предпочитал бы не давать имени.

Она рассказывала о Хранителе леса. Каждый вечер, укладывая мальчика спать, она сидела на краю кровати в его детской, перебирала складки ночной рубашки длинными бледными пальцами и говорила о старике, живущем в чаще. Голос её становился тише с каждым словом, глаза расширялись, и тени от свечи на стене превращались в корявые ветви, тянущиеся к окну детской.

Торн забирает детей. Тех, кто непослушен, кто шумит после захода солнца, кто бегает за оградой парка, где начинаются деревья. Он приходит из леса бесшумно, потому что его ноги давно стали корнями, а руки ветвями, и он движется так, как движутся деревья на ветру, медленно и неотвратимо. Дети, которых он забирает, становятся частью леса. Их голоса слышны в шуме листвы, если прислушаться. Их лица проступают в коре, если присмотреться.

Сказки. Глупые, преувеличенные истории, какими впечатлительная мать пугала ребёнка, чтобы тот сидел тихо и не мешал ей справляться с мигренями и приступами меланхолии, которые преследовали её до самой смерти.

Райан знал это. Знал рационально, интеллектом, который учителя оценивали как «исключительный» и который позволил ему овладеть магией воздуха до ранга Адепта к девятнадцати годам. Он прочёл достаточно трактатов о Хранителях леса, чтобы понимать: это были люди, одарённые связью с природой, способные общаться с мана-зверями и поддерживать экологический баланс. Да, с необычными способностями, но ограниченными, измеримыми и конечными. Торн был стар и должен был быть слаб, особенно после отравления «Чёрной Колыбелью», которое должно было если не убить, то точно надломить его.

Рациональный ум понимал всё это.

Тело возражало.

Каждый раз, когда Райан проезжал верхом мимо границы Предела, каждый раз, когда его взгляд падал на тёмную стену деревьев, начинающуюся за вырубкой, кожа на загривке стягивалась мурашками, и где-то в основании черепа, в том древнем, животном отделе мозга, который не подчинялся ни логике, ни воле, пробуждалось чувство, для которого у взрослого, образованного аристократа не должно было быть названия.