Книга Системный Друид. Том 1, страница 61 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Сумеречный Волк проводил меня взглядом от опушки поляны, но следовать за мной не стал. Умный зверь понимал границы нашего странного союза лучше, чем я сам.

Маршрут я выстроил накануне вечером, сопоставляя записи Сорта с собственными наблюдениями за последние недели. Ночная Роса росла в тени старых деревьев, значит, нужно было искать рощи древних дубов в глубине леса.

Первые часы прошли спокойно. Я двигался размеренно, экономя силы, внимательно осматривая подлесок. Система подсвечивала знакомые растения, добавляя в каталог новые виды, когда я останавливался изучить незнакомый куст или гриб.

К полудню я углубился достаточно далеко, чтобы ощутить изменение атмосферы. Воздух стал плотнее, насыщеннее, деревья выше и толще, подлесок гуще. Предел принимал меня в свои объятия, и объятия эти были далеки от дружеских.

Первую находку я обнаружил у подножия огромного дуба, чей ствол в обхвате превышал размеры хижины Торна. Серебристые листочки Ночной Росы проглядывали из-под слоя прошлогодней листвы, ещё свёрнутые в тугие бутоны. До цветения им оставалось несколько дней, но я запомнил место, мысленно отметив ориентиры: раздвоенный ствол берёзы слева, замшелый валун справа, характерный изгиб тропы.

Иглистый мох я собрал на обратном пути от дуба, аккуратно срезая пласты ножом и укладывая в котомку. Ценный ингредиент для заживляющих мазей, Сорт заплатит хорошую цену.

Шорох справа заставил меня замереть.

Тварь выскочила из кустов стремительным рывком, целясь мне в горло. Рогатый заяц, такой же, как тот, которого я убил в первом походе. Система мигнула предупреждением, но я уже двигался, активируя Рывок.

Мир дёрнулся, и я оказался в двух метрах левее, за спиной зверя. Заяц пролетел мимо, врезался в ствол дерева, развернулся с яростным писком. Его рог торчал вперёд, острый, как шило, способный пробить артерию одним точным ударом.

Я рванул снова, появляясь сбоку от твари в момент её прыжка. Каменный кулак врезался в череп зверя с хрустом ломающейся кости. Заяц дёрнулся и затих.

Короткая схватка, закончившаяся за три удара сердца.

Я осмотрел тушку, выдернул рог и убрал в котомку. Ценный материал для алхимических реагентов.

Следующие два часа прошли в размеренном движении. Я собирал травы, отмечал интересные места, обходил территории крупных хищников, чьи метки виднелись на деревьях. Лес жил своей жизнью вокруг меня, и я был частью этой жизни, встроенным в пищевую цепочку где-то посередине.

Болотную живицу я нашёл в низине, где земля становилась мягкой и пружинистой под ногами. Корневища торчали из воды, узловатые, покрытые слизью, источающие резкий запах йода и гнили. Я вытащил несколько штук, очистил от грязи и упаковал в отдельный мешочек, стараясь не измазать остальные припасы. Но, разумеется, в подобном месте не могло пойти все гладко.

Змея атаковала, когда я выпрямился.

Древесная гадюка, притаившаяся на ветке над головой, метнулась ко мне с шипением. Время, казалось, замедлилось, и я видел, как раскрывается её пасть, как блестят клыки, как сокращаются мышцы под чешуёй. Рывок сорвал меня с места, перенося на назад, и змея влетела в пустоту, где мгновение назад стоял я.

Гадюка упала на землю, мгновенно свернулась кольцами, подняла треугольную голову. Её глаза следили за мной с холодной расчётливостью рептилии, оценивая, примериваясь для нового броска.