Книга Системный Друид. Том 1, страница 145 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Я подумывал предложить тебе ученичество, — продолжил Сорт, и его голос стал осторожнее, как у человека, который ступает по тонкому льду. — Официальное, с договором и печатью. Три года обучения, доступ ко всем моим записям, работа в лаборатории.

Он замолчал, вертя кружку в руках.

— Но потом подумал получше, — Сорт хмыкнул, и в этом звуке смешались самоирония и трезвый расчёт. — Торн мне этого не простит. Он ведь Хранитель Леса, а я у него внука переманиваю. Да и ты, положа руку на сердце, не из тех, кто будет три года за подмастерье сидеть. Верно говорю, парень?

Он поднял взгляд, и я увидел в его глазах ту хитрую, практичную искорку, которая делала Сорта тем, кем он был — выжившим одиночкой на краю цивилизации.

— Поэтому сделаем по-другому. Ты продолжаешь носить мне ингредиенты, те, что я сам добыть не могу. А я даю тебе читать всё, что у меня есть. Книги, свитки, записи учителя. Бери, копируй, возвращай в целости. Если найдёшь ошибки в моих рецептах, скажи, обсудим. Если придумаешь что-то новое, покажи, проверим вместе. Пойми меня правильно, просто так я тебя учить не буду, мне выгода тоже нужна.

Предложение на самом деле было щедрым. Щедрее, чем я ожидал от человека, который торговался за каждый медяк и разбавлял зелья для неразборчивых покупателей.

— Согласен.

Сорт кивнул, будто иного ответа и не ждал. Поднялся, прошёл к дальнему шкафу, скрытому за пыльной занавеской. Загремел замком, распахнул дверцы. Внутри, на четырёх полках, теснились книги, свитки, пачки пожелтевших листов, перевязанных бечёвкой. Запах старой бумаги и сухих чернил ударил в нос, густой и сладковатый.

— Начни с этого, — он вытащил толстый том в потёртом кожаном переплёте и положил передо мной. — «Основы трансмутации жидких сред», автор — мастер Хольц. Старая школа, но фундамент крепкий. Дальше возьмёшь записки моего учителя по стабилизации эссенций, это как раз то, что тебе нужно для дубовой вытяжки.

Я взял книгу, ощущая вес знаний под пальцами. Кожа переплёта была гладкой, отполированной сотнями прикосновений.

Следующие две недели я провёл в режиме, который выматывал сильнее любой тренировки. Утром разминка, сбор трав, работа с составами в хижине. Днём — вылазка в Предел за ингредиентами, которые требовал Сорт. Вечером, при свете масляной лампы я читал книгу Хольца, страница за страницей, с пометками на полях и вопросами, которые копились к следующему визиту.

Я возвращался к Сорту каждые два-три дня, и каждый визит превращался в допрос, который алхимик терпел с нарастающим изумлением.

— Хольц пишет, что температура кристаллизации зависит от чистоты растворителя. Но он не уточняет, какой именно параметр чистоты критичен — содержание солей или органических примесей?

— Органических, — Сорт отвечал, помешивая что-то в тигле. — Соли на кристаллизацию почти не влияют, если их концентрация ниже двух процентов.

— А если выше?

— Тогда кристаллы получаются мутными и хрупкими. Распадаются при первом нагреве.

— Я проверил это на практике. При концентрации солей в три процента кристалл, действительно, теряет прозрачность, но прочность падает только на двенадцать процентов, а не «полностью», как утверждает Хольц. Возможно, он работал с другим типом растворителя.

Сорт повернулся, забыв про тигель.