Книга Системный Друид. Том 1, страница 102 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Я выскочил на край оврага и увидел оленя внизу, на дне. Зверь замер, озираясь, его бока вздымались от быстрого бега. Он искал путь наверх, но склоны были слишком крутыми.

Наши взгляды снова встретились.

Олень рванул вдоль оврага, к пологому подъёму на дальнем конце. Я побежал по краю, параллельно ему, сокращая дистанцию и используя рывок.

Мир смазался, и я оказался на двадцать метров ближе к цели. Олень шарахнулся в сторону, напуганный моим внезапным появлением, и потерял драгоценные секунды.

Я продолжал давить, меняя темп погони. То ускорялся, заставляя зверя метаться, то сбрасывал скорость, давая себе передышку. Олень устал первым, его серебристая шкура потемнела от пота, шаг стал тяжелее, менее уверенным.

Охота длилась, может, час. Может, полтора. Я потерял счёт времени, сосредоточившись на добыче, на следе, на ритме собственного дыхания. Это оказалось на удивление увлекательным и захватило меня полностью.

Олень попытался уйти через бурелом, петляя между поваленными стволами. Я предугадал манёвр, обогнул завал с другой стороны и отрезал ему путь.

Зверь развернулся, ища новое направление.

Я снова использовал рывок, появляясь прямо перед ним, в трёх шагах. Олень отпрянул, споткнулся о корень и на мгновение замешкался.

Этого хватило.

Мой нож вошёл ему в горло одним точным ударом, перерезая артерию. Горячая кровь хлынула на руки, на землю, на прелые листья. Олень дёрнулся, его ноги подкосились, и он осел на бок, конвульсивно подрагивая.

Я опустился рядом с ним на колени, положив ладонь на серебристую шкуру.

— Спасибо, — сказал я тихо. — Ты был достойным соперником.

Зверь затих.

Я позволил себе минуту отдыха, восстанавливая дыхание. Погоня вымотала, но усталость была приятной, честной. Тело гудело от напряжения, мышцы требовали отдыха, и я дал им его, прислонившись спиной к ближайшему стволу.

Запах крови разносился по лесу. Я понял это слишком поздно. И теперь хищники леса подбирались ко мне.

Первый волк вышел из кустарника слева, бесшумно, как тень. Грязно-серый мех вздыбился на загривке, желтые буркалы уставились в упор. Из подлеска тут же вынырнул второй хищник, следом подтянулись остальные. Пятерка зверей грамотно брала меня в тиски, отрезая пути к отходу.

Судя по габаритам, обычные мана-звери первого ранга. Но бока ввалились, ребра ходуном ходят. Такой голод делает стаю отчаянной, а значит, и смертельно опасной.

Я плавно потянул тело вверх, избегая резких рывков. Пальцы привычно перехватили рукоять ножа, скользкую от еще теплой оленьей крови.

Вожак, крупный самец с рваным ухом, вышел вперёд. Он смотрел на меня, оценивая, прикидывая шансы. Добыча лежала между нами, и волки хотели её. Вопрос был в том, готовы ли они платить за неё кровью.

Я выпрямился во весь рост, расправил плечи. Взгляд в глаза вожаку, прямой и твёрдый, без страха и вызова.

Вожак оскалился, обнажая клыки.

Один из молодых волков, нетерпеливый или просто глупый, бросился первым. Он прыгнул на меня сбоку, целясь в горло.

Каменная Плоть активировалась за долю секунды до удара. Клыки лязгнули о затвердевшую кожу моего предплечья, которым я прикрыл шею, и волк отскочил, скуля от боли.

Я шагнул вперёд, к стае, вместо того чтобы отступить. Это их удивило. Добыча не должна идти навстречу хищникам, добыча должна бежать.