Книга Закон Джунглей, страница 93 – Оливер Ло

— Ты знал, что на турнир записался даже подмастерье из Палаты? Тот самый, начертатель. Говорят, он без оружия пришёл, и даже номерок взял последним, как будто ему всё равно, что его там убьют.

— Начертатель? Так он не подмастерье уже, а ученик, — поправил второй. — Но это, конечно, наглость. Интересно, его в первом же бою вынесут или во втором?

Гу Бо остановился посреди дорожки. Лу Мин. Имя причиняло почти физическую боль. Лекари говорили, что ци в его клинке дала обратный ход, и что это бывает при перенапряжении каналов, и Гу Бо кивал, потому что альтернативное объяснение было слишком унизительным, чтобы произносить его вслух. Безоружный подмастерье против второгодки с мечом, и его же ци разнесла ему же руки.

Гу Бо развернулся и двинулся к административной палате, где сидел составитель турнирных пар, наставник Фу, который любил хороший чай и не отказывался от подношений клана Гу. Через час он вышел из палаты с тонкой улыбкой на жёстком лице. Жеребьёвка была слепой, номера тянули из мешка, но у Мина и Гу Бо теперь стояли номера, которые гарантировали им встречу в первом же круге отборочных боев. На ступенях административной палаты Гу Бо прикинул, сколько он успеет сломать костей незаточенным клинком, прежде чем противник потеряет сознание от боли. Цифра его устроила, и он пообещал себе, что зрители на верхнем ярусе услышат хруст каждой отдельно.

* * *

К семи часам утра три тренировочные площадки на трёх ярусах горного склона уже кишели людьми, и над Обителью Серого Пика стояла желтоватая дымка от низких костров кухонь. Арены вырубили из скальных террас ещё при основании Обители, одну над другой, соединив каменными лестницами и смотровыми балконами, так что со среднего яруса открывался вид на нижнюю площадку и немного верхнюю, а с верхней, где обычно сидели старейшины, было видно всё как на ладони. Три каменных круга диаметром в сорок шагов, обведённых красной чертой, и вокруг каждого, лестница за лестницей, ряды зрителей, заполнявших террасы до самого гребня стены.

Все четыре старейшины Обители Серого Пика занимали верхний ярус. Мин видел снизу крохотные фигуры в тёмных мантиях и мерцание ци, которое старшие практики не считали нужным прятать. Наставники внешнего двора стояли ниже, вдоль балюстрады среднего яруса. Фэн заложил руки за спину, мастер оружейной разглядывал стенки своей пиалы, а позади толпились ещё полтора десятка знакомых лиц, командовавших на тренировочной площадке шесть дней в неделю.

Участников набралось под семьдесят. Мин стоял в тени колонны и не отсвечивал ранила времени.

Горн нашёл его, пожалуй, по запаху. Верзила пропихнулся сквозь толпу, увидел Мина и нахмурился.

— Ты живой вообще? Месяц тебя не видел, в Палате заперся, как крот. Я уж думал, Бо тебя в стелу замуровал.

— Ах, если бы. Кто бы мне сказал, что будучи учеником я буду делать все, что делал подмастерьем, но еще и обучаться, я бы дважды подумал, прежде чем соглашаться. Пожалуй, быть замурованным в стелу мне бы понравилось больше.

Горн гоготнул. Дэ Шен, подошедший следом с рисовой булочкой в зубах, приветственно махнул рукой.

Распорядитель турнира, сухой старик в чёрной форменной мантии, поднялся на помост среднего яруса и ударил ладонью по каменному столбу. Гулкий хлопок раскатился по террасам, и гомон стих.