Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9, страница 42 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Разлом «Хребет Ледяной Скорби» не был местом, куда приходили за славой. Сюда приходили умирать, и обычно Разлом с радостью выполнял эту просьбу.

Ветер здесь проникал под слои зачарованной кожи, под меховые подкладки, вгрызаясь в плоть с настойчивостью голодного зверя. Это был холод, который невозможно изгнать огнем костра, потому что он рождался не от температуры, а от самой сути этой замороженной бездны.

Леон Монтильяр стоял на краю гигантской ступени, высеченной в отвесной ледяной стене, уходящей в бесконечную белую высь. Под его ногами хрустел иней, похожий на алмазную пыль.

— Знаешь, — раздался в его голове голос Верагона, звучащий на удивление бодро для такой погоды, — если бы я знал, что мои инвестиции в тебя приведут к тому, что я отморожу себе метафизическую задницу, я бы, возможно, пересмотрел условия контракта.

Леон проигнорировал ворчание бога. Он привык. За последние месяцы, проведенные на Севере, болтовня Верагона стала таким же фоном, как вой ветра.

— Мы почти пришли, — тихо произнес Леон.

Его дыхание мгновенно превращалось в ледяную крошку. Он посмотрел на свою руку, сжимающую рукоять Ледяного Жала. Катана вибрировала. Это была не дрожь металла, а нетерпение.

Дух ледяной виверны, заключенный в клинке, чувствовал близость дома. Близость, можно сказать, матери.

Впереди, скрытая за пеленой вечного снегопада, лежала цитадель. Не построенная руками человека, а выросшая из самого льда. Причудливое нагромождение шпилей, арок и мостов, которые, казалось, держались на одном лишь честном слове и магии.

Леон оглянулся на свой отряд. Двенадцать суровых северян, лучших бойцов ярла Хакона. Они шли за ним молча, закутанные в шкуры ледяных медведей, с лицами, закрытыми костяными масками.

Они уважали его. Не за фамилию, о которой здесь никто толком не слышал, и не за красивые глаза. Они уважали Южного Клинка, который не раз доказывал, что его сталь тверже их льда.

— Впереди то, что мы называем Призрачный Предел, — предупредил Тормунд, лейтенант отряда, подходя к Леону. Его борода была покрыта коркой льда. — Холодные призраки чувствуют тепло. Они будут лезть из каждой трещины.

— Пусть лезут, — Леон двинулся вперед.

Стоило им ступить на мост, ведущий к главным воротам цитадели, как лед вокруг ожил. Из трещин потянулись полупрозрачные, белесые фигуры. Они не имели четкой формы, лишь искаженные лица, полные муки, и длинные, когтистые конечности, тянущиеся к теплу живых.

Паразиты. Сущности, которые выпивали тепло и жизнь, оставляя после себя лишь замерзшие статуи.

Один из призраков метнулся к Леону.

Клинок сам прыгнул в руку. Это было движение быстрее мысли. Леон позволил духу внутри направить удар.

Лезвие вспыхнуло голубым светом. Призрак, не успев коснуться жертвы, распался на мириады снежинок с тонким, хрустальным звоном.

— Красиво! — оценил Верагон. — Но, парень, ты заметил? Слева, на три часа. Тени, которые не похожи на призраков.

Леон заметил.

Он чувствовал их присутствие еще до того, как они показались. Люди. Много людей.

Они вышли из укрытий, когда отряд Леона был на середине моста. Три группы, одетые в цвета кланов, которые открыто презирали политику Хакона и ненавидели «выскочку с юга».

Клан Белого Волка, Клан Снежного Шторма и Клан Ледяной Крови.