Книга Пыль и сталь, страница 26 – Илья Карпов

— Маг, что жил здесь? – удивился Таринор.

— Ага! – прихрюкнул Гурх. – Призвал и велел за домом присмотреть, пока не вернется. Сказал, что ненадолго, а самого уж несколько дней как нет. Мы уж половину бочонков на дрова извели, скоро, глядишь, шкаф разломаем, а после и на книжки перейдем…

— Хозяин тебе за книжки пятак открутит, – фыркнул носатый черт и обратился к наемнику: – А ты, мил человек, зачем пожаловал?

— Местные прислали, – ответил наемник. – Говорят, не по себе им от соседства с нечистью.

— Слыхал, Гурх? – усмехнулся носатый. – Едва пришел, а уже нечистью обзывается.

— Ну, не знаю, как я, но ты точно далеко не чистюля… – Толстяк вновь потянулся к фляжке, но на этот раз получил по руке.

Таринору стало жарко. Рубаха противно прилипала к телу, вдобавок от едкого дыма, не полностью уходившего через явно давно не чищенный дымоход, резало глаза. Меф и Гурх от души обменивались ругательствами, вовсе не испытывая неудобств от дыма или просто его не замечая. Чтобы хоть как-то охладиться, наемник решил скинуть дорожный плащ и подложить его под себя. Встряхнув плащ, Таринор выронил колоду карт, перевязанную тесьмой.

— Ишь ты! – воскликнул Гурх, хрюкнув. – Свой человек! Выпивкой угостил, так еще и карты принес! Сыграешь с нами партейку-другую?

— Не дави на гостя. Быть может, он совсем не любит азартных игр и носит их с собой просто так, – зевнул Меф.

— Что за чушь?! Чего ради таскать с собой карты, если в них не играешь?! На что ноги, если ими не ходишь? Или голова, если в ней нет мозгов? – Гурх искоса глянул на носатого, но тот сделал вид, что не заметил.

— Отчего бы и не сыграть? – улыбнулся Таринор.

Наемник решил, что игра поможет потянуть время и что-нибудь придумать.

— Первую партию раздам я. Надеюсь, козыри будут не червы.

* * *

— Да ты совсем свой, Таринор! И в картах мастак, и выпить не дурак! – весело воскликнул Гурх.

Он бросил карты на стол и схватился за флягу.

— В шестой раз уже нас в дураках оставляешь! Клянусь, я проиграл бы уже и рога, и хвост, если б игра шла на них!

— Уж сам не знаю, как так получается, – пожал плечами Таринор, нарочито неумело перетасовывая карты. – Хорошо игра пошла.

За пару часов наемник успел выиграть у Мефа и Гурха полдюжины раз и проиграть всего однажды, да и то в самом начале. Первая игра была нужна ему, чтобы понять, кто сидит напротив: простачок, с которым можно мухлевать вволю, или опытный игрок, считающий каждую ложащуюся на стол карту. Этому его когда-то научил один ветеран из Вдоводелов, игравший в карты с тогда еще безусым мальчишкой. «Самое главное, – гнусаво, из-за не единожды сломанного носа, говорил старик, – уметь выбирать противника по силам. И речь не только о картах…»

Тогда Таринор не придал этим словам особого значения, но впоследствии не раз убеждался в их правоте: неумелая попытка смухлевать в незнакомой компании нередко оборачивалась бедой для незадачливого игрока. В лучшем случае его могли просто прогнать из-за стола, а однажды шулер лишился пальца прямо на глазах наемника.

Нынешние же его соперники не были похожи на опытных игроков, поэтому Таринор с каждой партией становился все наглее, и азарт понемногу овладевал им. Правда, ничего, кроме морального удовлетворения, он не получал: все, что ему требовалось, – это потянуть время.