Книга Пыль и сталь, страница 111 – Илья Карпов

Вскоре они добрались до первых утлых лачуг на краю рыбацкой деревушки. Местные выглядывали из окон, опасливо озирались на мага и аэтийца, а чумазые ребятишки смеялись и тыкали пальцами. Одни собаки принялись облаивать незваных гостей, другие – обнюхивать, путаясь под ногами.

— У вас тут нечасто бывают чужаки? – спросил Маркус, стараясь не наступить на лохматую белую дворнягу.

— Нечасто, – согласился рыбак, – а волшебники уж совсем редко… Ну вот мы и пришли, гляньте!

Рыбацкая хижина мало чем отличалась от остальных. Те же дощатые стены с законопаченными щелями, та же крыша из тростника, те же связки сушеной рыбы, шелестящие на ветру. На пороге их встретила женщина, еще не старая, но уже с печатью непростой жизни на лице. Волосы ее выгорели на солнце, руки были изрезаны сетью, а на ноге был виден след от укуса какой-то зубастой твари. Женщина приняла гостей довольно тепло, хоть и с некоторой настороженностью. Дымящаяся рыбная похлебка, поданная в глиняных чашах, была съедена гостями моментально. Даже Маркус, довольно прохладно относившийся к рыбе, не смог устоять.

— Вы ведь из-за моря? – спросила женщина, убирая посуду. – Из волшебной школы?

— Да. Я был там деканом факультета огня.

— Огня! – испуганно всплеснула руками женщина. – Снова огненный маг!

— Снова? Кто же был еще? – удивился Маркус.

— Сынок, – настороженно обратилась она к парнишке, – как его звали, помнишь?

— Кажется, Миранус или Миренус, – наморщив лоб, сказал тот. – Не припомню, имена у вас уж больно мудреные.

— Мирениус, – пробормотал маг. – Наверное, это было пару месяцев назад?

— Ага, а вы откуда знаете? Вы, видать, еще провидец или вроде того, да? – загорелся рыбак.

— Нет, просто я знал этого человека. Он был моим наставником, – мягко проговорил Маркус и, увидев непонимание на лицах собеседников, добавил: – Мы вместе работали в Академии. Архимаг отправил его в отставку из-за возраста, хотя магистр Мирениус еще мог дать фору многим молодым магам. Но что же он делал в ваших краях?

Женщина поджала губы, посмотрела на сына и вышла из хижины. Паренек со вздохом проводил ее взглядом.

— Мама не любит эту историю. Я его нашел, когда из города возвращался, прямо на дороге, чуть живого. На него будто волк напал, одежда изорвана, израненный, в крови весь. Ну, я его на спину подхватил и сюда. Быстро он оклемался для старика, надо сказать, вот только объяснять, что с ним случилось, отказался наотрез. Говорит, мол, разбойники напали. Но я вам так скажу, какие тут могут быть разбойники? По этой дороге рыбаки из деревни в город только и ходят, а с нашего брата и взять нечего, разве только свежей трески. А еще вот что скажу, пока мама не слышит, – он заговорил тише, – не мог человек такого с ним сотворить.

— В каком это смысле? – нахмурился Маркус.

— Ну, – паренек запнулся, – знаете, с него будто кожу содрать хотели. И следы такие, будто бы от спрута, но какие спруты так далеко от берега? Не, видно, нечисть была какая-то!

— Будет тебе, Тодд, гостей пугать, – строго прервала его мать, вернувшись в дом. – Лучше отцу сеть отнеси. Он ждать не любит, надерет уши-то!

Поблагодарив хозяйку, Маркус и Тиберий покинули хижину и направились в Хельмар.

— Что бы это все могло значить… – бормотал маг.

— Да мало ли, что в этих краях водится. – Тиберий зевнул, прикрывая рот ладонью. – Должно быть, просто волки или разбойники. Говорит, человек такого сделать не мог? Знаете, я как-то читал одну книгу по пыточному делу, так там…