Книга Пыль и сталь, страница 11 – Илья Карпов

Тогда же молодой наемник впервые встретился с будущим королем Энгаты. Таринора вместе с прочим сбродом – перебежчиками, мародерами и помилованными преступниками – привели к крепостной стене, где лорд предложил им простой выбор: присоединиться либо к войску восставших, либо к висельникам. И в толпе не нашлось ни одного, кто предпочел бы второй вариант.

Так родилась Крысиная рота. Полторы сотни счастливчиков, которым боги даровали второй шанс. После первого же сражения рота уменьшилась вдвое. Но во второй битве Таринор оказался, как говорится, в нужное время в нужном месте: рядом с Эдвальдом Одерингом в тот самый момент, когда тому покалечили руку. Таринор прикрыл господина, чтобы следующий удар не угодил тому в голову, и этим сохранил будущему королю жизнь. И, хоть руку впоследствии все равно пришлось отнять, тот остался благодарен и сделал молодого наемника своим телохранителем.

Вместе они дошли до самой столицы, стража открыла городские ворота, а в том, что произошло дальше, единогласны и хронисты, и трактирные пьянчуги. Не было ни осады, ни штурма, только кровавые бои на городских улицах. Когда мятежники добрались до замка, их впустил лично командующий гвардией Вельмор Скайн. Не прошло и получаса, как новый король вышел на балкон, держа в руке голову своего предшественника. А после…

Эдвальд Первый из Дома Одерингов стал первым правителем из новой династии. Таринор же покинул столицу, желая оказаться как можно дальше от нее. Если бы восстание провалилось, они с Эдвальдом наверняка бы болтались на соседних виселицах. Но судьба распорядилась иначе, и их пути разошлись.

Порой наемников, скорчив презрительную мину, называли продажными мечами. Говорили, что их путь окрашен серым, цветом дорожной пыли и стали клинка. Однако Таринора такая жизнь вполне устраивала, хоть он был бы рад почаще добавлять к этой картине звонкую серебряную монету.

Именно поэтому прошлой осенью он прибыл в Гирланд, где провел весьма сытую зиму, работая охранником в борделе, или, как такие заведения называл простой люд, в «красном доме». Он бы с удовольствием осел там на куда более долгий срок, если бы не одно печальное происшествие.

Как-то промозглым дождливым вечером в заведение прибыл до смерти уставший человек, который представился магом-вербовщиком из Академии, одним из тех, что ездят по королевству и ищут одаренных магией детей. На удивленный вопрос хозяйки он ответил, что, мол, все приличные места для ночлега оказались заняты, поэтому теперь он вынужден обратиться в места неприличные.

Хозяйка шутку не оценила и потребовала двойную плату, однако мага это нисколько не смутило. Он выбрал девицу с наименее глупым лицом и отправился наверх. И все бы ничего, если бы наутро Таринор не обнаружил трупы обоих. Конечно, в портовом городе случались и не такие истории, однако в этот раз что-то явно было нечисто. Даже по меркам Гирланда.

Первое, что бросалось в глаза, – никаких следов борьбы. Ни сломанной мебели, ни порванных простыней. Судя по внешнему виду, мага и девушку задушили, причем одновременно, и те даже не сопротивлялись. Какой убийца способен на такое? Таринор не успел разглядеть тела подробнее – проходившая мимо девица подняла визг, и в борделе началась суматоха, – однако заметил у обоих странные отметины: идущие в ряд небольшие кружочки содранной кожи.