Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ, страница 46 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Варон был мёртв давно, — произнёс я прямо, без смягчающих оговорок. — То, что ты видел, было его телом, использованным демоническим духом как оболочка. Тварь управляла трупом.

Каэль медленно закрыл глаза. Его челюсть сжалась, на виске вздулась вена. Он знал. Видел пустые глаза, чужую улыбку, когтистую руку. Но одно дело знать, и совсем другое — услышать подтверждение.

— Он ждал меня, — Каэль открыл глаза, его голос звучал хрипло и тихо. — Кто-то знал, что я буду здесь. Знал, как выглядит Варон. Использовал его… чтобы подобраться ко мне.

— Демоны в курсе нашего маршрута, — подтвердил я. — Они послали наёмников ночью и подготовили приманку для тебя.

Каэль несколько секунд молчал, глядя в потолок. Затем его здоровая правая рука медленно скользнула под одеяло, нащупала что-то в кармане залитых кровью штанов и извлекла наружу небольшой прямоугольный предмет.

Коробка спичек. Потёртая, замасленная картонка с затёртыми углами. На крышке виднелся выцветший, но читаемый рисунок: стилизованный якорь, обвитый золотой лентой, под которым шла надпись крупными буквами — «Золотой Якорь».

— Я нашёл это в доме Варона, — прохрипел Каэль, протягивая коробку мне. — Когда обыскивал его вещи. Среди его карманной мелочи, которая лежала на тумбе у кровати. Варон никогда не курил, у него не было причин носить спички. Кто-то оставил их в его вещах. Или он сам забрал на память из того места, куда его заманили.

Я взял коробку, повертел в пальцах. Картон был мягким от времени и влаги, рисунок наполовину стёрся, но название читалось чётко. «Золотой Якорь». Судя по оформлению, трактир или игорный дом, из тех заведений, что печатают рекламу на спичечных коробках для посетителей.

— Это единственный след, — Каэль тяжело сглотнул. — Полгода работы, и у меня осталась одна паршивая коробка спичек. Заведение в столице, «Золотой Якорь». Больше мне нечего тебе дать.

Я сжал коробку в кулаке и убрал во внутренний карман плаща.

— Этого достаточно, — ответил я спокойно. — Мы найдём «Золотой Якорь». Найдём тех, кто стоит за сетью. И закончим то, что ты начал.

Каэль посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, в котором горело всё, что он хотел сказать, полгода ярости и потеря друга, разом обернувшиеся бессильным лежанием на чужой кровати. Он понимал, что дальше идти с нами у него уже не получится. В самом конце пути, в одном дневном переходе от цели, он выбывал из игры.

— Убей эту тварь за меня, — произнёс он тихо. — За Варона. За всех, кого они забрали.

— Убью, — ответил я, поднимаясь с края кровати. — Отдыхай. Целительница знает своё дело.

Каэль закрыл глаза. Его дыхание стало ровнее, глубже, зелье целительницы втягивало его в восстановительный сон.

Я вышел в коридор. Леон стоял у стены, скрестив руки на груди. Тень сидел рядом, центральная голова склонена набок, наблюдая за мной.

Парень посмотрел на меня вопросительно, и я достал из кармана спичечный коробок, показав ему название.

— «Золотой Якорь», — прочитал Леон вполголоса. — Заведение в столице?

— Единственная зацепка Каэля. Его напарника, скорее всего, увели через это место. Начнём оттуда, а там посмотрим.

Леон кивнул, стиснув челюсть.

Я нашёл целительницу внизу, в общем зале, где она грела озябшие руки над кружкой горячего травяного отвара. Положил перед ней десять золотых монет, вдвое больше стандартной платы за услуги подобного уровня в подобном поселении.