Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ, страница 21 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Леон сидел у соседнего костра, ведя беседы с наемниками охраны. Юноша сосредоточился на получении сугубо практической информации, необходимой для выживания. Он расспрашивал о расположении лучших кузниц, качестве местной стали, особенностях брони восточной стражи и видах монстров, обитающих в прибрежных лесах. Парень впитывал знания, формируя в голове тактическую карту предстоящих боев, демонстрируя отличный подход настоящего воина.

Спустя несколько дней размеренного пути караван достиг развилки. Широкий тракт уходил на север, к крупному торговому городу, стоящему на пересечении речных путей. Наш маршрут пролегал строго на восток.

Я спрыгнул с повозки, бросив караванщику еще одну золотую монету за отличную компанию и отсутствие лишних вопросов. Леон и Тень последовали за мной.

— Удачи на восточных трактах, странники, — прогудел караванщик, пряча золото. — Держите глаза открытыми. Спокойствие тех земель часто бывает обманчивым.

Мы молча кивнули, углубляясь в редкий лес, растущий вдоль узкой восточной дороги. До владений демона оставалось около трех или четырех дней пешего хода. Я достал из кармана потертую карту, сверил направление по солнцу и уверенно зашагал вперед, поправляя перевязь тяжелого меча.

Пересечение границы восточных земель произошло на третий день после нашего расставания с торговцами. Ландшафт изменился, демонстрируя плоды грамотного управления территорией.

Дорога стала ровной, вымощенной гладким камнем, лес по обочинам оказался аккуратно прорежен, исключая возможность внезапных засад. Вдоль тракта потянулись ухоженные поля и небольшие, крепко сколоченные фермерские хозяйства.

Внешне все выглядело абсолютно благополучно, создавая иллюзию безопасности. Но стоило нам приблизиться к первому крупному придорожному поселению, как мои рецепторы уловили знакомый, раздражающий фон. Сладковатый, приторный запах гниения и серы тонкой нитью вплетался в ароматы свежего сена и дыма из печных труб. Демоническое присутствие было слабым, тщательно замаскированным под обычную бытовую магию, но для моего восприятия оно сияло ярким сигнальным огнем.

Деревня состояла из пары десятков добротных домов, окруживших большую мощеную площадь. В центре располагался вместительный двухэтажный трактир, сложенный из темного камня и толстых дубовых бревен. Из широких труб здания валил густой дым, а из открытых окон доносился звон посуды и негромкие голоса посетителей.

Мы вошли внутрь. Просторный зал был чисто выметен, на массивных столах горели масляные лампы. За столами сидели местные крестьяне, пара заезжих торговцев и несколько наемников в потертой броне. Атмосфера казалась расслабленной и мирной.

Я выбрал стол в углу, обеспечивающий полный обзор помещения и контроль над единственным выходом. Леон сел рядом, Тень привычно улегся под стол, слившись с густыми тенями.

К нам поспешно подошел трактирщик. Полноватый, лысеющий мужчина с добродушным лицом и чистым фартуком, повязанным поверх рубахи.

— Добро пожаловать, уважаемые гости, — он учтиво поклонился, протирая стол тряпкой. — Желаете отведать нашего фирменного блюда? И могу предложить лучшего темного эля, лучше которого вы не найдете нигде в окрестностях! Это я вам гарантирую. Отлично снимает усталость после долгой дороги.