Книга Муцянь, страница 130 – Джин Соул

Учёный невольно обернулся, словно за его спиной кто-то стоял, тут же мотнул головой и, одарив мальчишку недовольным взглядом, продолжил путь.

— «Ближе, чем мы думаем»? – повторил Чэнь Ло, пристально поглядев на Сяоциня.

— Да просто захотелось с него спесь сбить, – смутился Сяоцинь. – Не верит он…

— Ты ведь и сам до недавнего времени не верил, – напомнил Чэнь Ло.

— Сам такой, – не остался в долгу Сяоцинь. – Поверишь тут, когда такое увидишь… Как твои глаза, кстати?

Чэнь Ло поморгал, потёр веки. Резь в глазах прошла, пелена спала, смотреть уже было не больно.

— А представь, что в пустыне будет, – хмыкнул Сяоцинь, подразумевая миражи.

Чэнь Ло представил совсем другое – набившийся в рот и попавший в глаза пустынный песок.

«Нужно купить доули^[52]», – решил он.

Глаза у Чэнь Ло всё ещё были красные. Он прижал пальцы к векам, массируя глазные яблоки. Прежде, если у него уставали и краснели глаза, это помогало. Сяоцинь заметил и хлопнул его по руке:

— Опять!

— Мне не нравится, как я выгляжу с ними, – возразил Чэнь Ло.

— Да кто на тебя смотреть будет! – фыркнул Сяоцинь, но по сторонам покосился и вынужден был признать, что на Чэнь Ло всё-таки смотрят, вернее, поглядывают и заглядываются проходящие мимо женщины. Краснота глаз и бледность лица их не смущала, наоборот, даже очаровывала.

— Шляпу себе купи, – сердито сказал мальчишка.

— Именно это мы и сделаем, – кивнул Чэнь Ло.

— Мы? – настороженно уточнил Сяоцинь.

— Тебе же не понравилось идти со мной под одним зонтом, – напомнил Чэнь Ло, усмехнувшись. – А была бы у тебя шляпа, идти не пришлось бы вовсе.

Шляпами торговали несколько лавок, Чэнь Ло выбрал одну наугад и разговорился с торговцем, пока выбирал себе подходящую по размеру и стилю доули – вуали на шляпах были белые, а ему хотелось чёрную, под цвет цзяньсю.

— Дурное это место, – заметил торговец, когда Чэнь Ло сказал, что они направляются в Фэнцзин, – пристанище для всякого сброда.

— Да ведь это застава, – возразил Чэнь Ло, – разве там не гарнизон расположен?

— Какая застава, одно название, – махнул рукой торговец, – три калеки в два ряда – вот и весь гарнизон. Там наёмники заправляют.

— Наёмники? – нахмурился Сяоцинь. – Какие ещё наёмники?

— Ждут, чтобы наняться в караван или к путникам проводниками или в охрану, – понизив голос, сказал торговец. – Пустыня и вовсе гиблое место, без проводника не обойтись. А кто их знает, этих наёмников, что у них на уме? Заведут в зыбучие пески и поминай как звали!..

— И зачем им это делать? – машинально спросил Чэнь Ло.

— Чтобы ограбить. А впрочем, честные люди среди них тоже встречаются, – оговорился торговец, – взять хотя бы моего сродника. Он уже двадцать лет караваны по пустыне водит. Если повезёт, так разыщите его в Фэнцзине. Его там все знают. Лао Шу, так его зовут.

— Ясно, – сказал Чэнь Ло, незаметно подмигнув Сяоциню. Такой приём – оговорить других, чтобы подкинуть работёнку родственнику, – был ему хорошо знаком. В Мяньчжао ушлые дельцы им успешно пользовались, облапошивая доверчивых клиентов. Стоили такие услуги обычно втридорога.

Чэнь Ло наконец выбрал шляпу и кивнул на Сяоциня:

— Ему тоже.

— Не нужна мне шляпа, у меня шапка есть, – возразил мальчишка.

— Да как же не нужна? – всплеснул руками торговец. – Песком глаза запорошит, солнцем голову напечёт, в пустыне без шляпы не обойтись.