Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 1, страница 109 – Джин Соул

Четвёртый принц лежал в луже и глядел на небо. Оно было прорезано прожилками облаков. Глаза мальчика впервые наполнились слезами. Очень обидно за испорченную одежду! Феи-служанки расписывали ткань вручную, он сам был как кусочек неба в облаках. Но теперь красивый узор был испорчен грязью: тёмные кляксы растекались повсюду.

Кто-то подошёл к нему, взял за подмышки, вынул из лужи и поставил на ноги. Четвёртый принц удивлённо уставился на девочку несколько лет старше себя. Её он видел впервые. У неё были такие же льдистые глаза, как и у Четвёртого принца, и чуть вьющиеся волосы, небрежно свитые в косу и завязанные золотой лентой. Она был очень худой, буквально просвечивала, и очень высокая, на две головы выше Четвёртого принца. Девочка вытащила из рукава платок и стала оттирать замурзанное лицо Четвёртого принца. Тот жмурился, но терпел. После девочка взяла Четвёртого принца за руку и повела обратно к павильону.

Богиня небесных зеркал, увидев грязное одеяние, всплеснула руками.

— Тётушка, – сказала девочка, вежливо поклонившись.

— Третья хоу^[24], - сказала богиня.

Четвёртый принц знал, что так называют дочерей Императора.

«Так она тоже из тех, кого велено называть», – подумал он.

— Тебе не стоило вступаться, – сказала богиня небесных зеркал. – Ты навлечёшь на себя гнев твоей матери.

Третья принцесса пожала плечами с самым наплевательским видом и сказала, нахмурившись:

— Они только и могут, что обижать слабых и тех, кто не может им возразить.

— Ничего не поделаешь, – сказала богиня со вздохом.

— Это неправильно, – возмутилась Третья принцесса.

— Я не хочу, чтобы они меня обижали! – сказал вдруг Четвёртый принц.

Мать удивлённо на него посмотрела. Он впервые высказал вслух какое-то желание. Обычно он был неразговорчив и даже угрюм. Ей приходилось догадываться, о чём он думает или чего хочет, но у неё не всегда получалось, иначе бы она не давала ему цукатов.

Третья принцесса подошла к нему, заглянул ему в лицо и спросила:

— Хочешь узнать, что для этого нужно сделать?

Четвёртый принц кивнул. Хоть Третья хоу и была из тех, кого велено называть, но неприязни к ней он не испытывал. Сказать больше, он как-то сразу проникся к ней симпатией. От неё веяло теплом.

— Если не хочешь, чтобы тебя обижали, стань сильнее.

— Третья хоу, – беспокойно сказала богиня небесных зеркал, – не стоит принимать во всём этом слишком много участия. Ты навлечёшь на себя гнев твоей матери.

— Тётушка, – отозвалась Третья принцесса, – я не могу оставаться в стороне. Я хочу поступать правильно. Я хочу достигнуть Абсолюта Просветления. В сутрах сказано, что путь к нему вымощен хорошими поступками. К тому же Четвёртый принц – мой младший брат. Я не позволю, чтобы старшие братья над ним издевались!

Четвёртый принц плохо понимал, о чём идёт речь. Третья принцесса говорила сложными словами, некоторые из них мальчик слышал впервые. Одно ему было ясно: Третья хоу за него вступилась.

— А как мне стать сильнее? – спросил Четвёртый принц, сосредоточенно морща лоб.

— Ты должен заручиться поддержкой нашего отца.

— Третья хоу… – ещё беспокойнее охнула богиня небесных зеркал.

— И что мне для этого сделать? – озадачился Четвёртый принц.

— Учиться, – ответила Третья принцесса. – Ты умеешь читать и писать?