Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 5, страница 246 – Джин Соул

— Неужели ты никогда об этом не задумывалась? – удивился Ли Цзэ.

— Вечно вы, люди, выдумываете какие-то каверзы, – недовольно сказала Су Илань, разглядывая собственный рукав. – Это моя одежда. Когда я превращаюсь, она всегда на мне.

— Но она часть тебя или когда-то была на тебя надета? – настаивал Ли Цзэ. – Ты можешь при превращении, скажем, сделать ее не белой?

— Зачем мне это? – не поняла Су Илань.

— Белый – цвет траура.

— Прекрати. Я же белая змея, мне полагается носить белое.

— То есть ты ни разу не пробовала? – уточнил Ли Цзэ.

Су Илань нахмурилась и махнула перед собой рукавом. Ничего не изменилось.

— Что ты только что пыталась сделать? – с любопытством спросил Ли Цзэ.

— Я не могу изменить цвет этого одеяния, – сказала Су Илань после паузы.

— Но оно хотя бы снимается?

— Конечно, снимается! По-твоему, я тысячи лет хожу немытой? Оно пачкается, как любая одежда, его нужно снимать и стирать время от времени.

— А когда ты сбрасываешь кожу, это больно? – спросил Ли Цзэ, снова наполняя чарки.

— Не особенно, чешется только. – Су Илань поморщилась. – А иногда застревает и не слазит, приходится сдирать.

— Но в этот раз я помешал тебе, – виновато вспомнил Ли Цзэ, – и ты не сбросила кожу. С тобой ничего не случится? Что случается со змеями, которые не сбрасывают кожу вовремя?

— Буду ждать следующего года. Белые змеи по такой пустяковой причине не умирают. Сменив кожу, я бы стала длиннее на палец, только и всего. А вот года культивации я по твоей милости лишилась. Если упустить нужный момент, впасть в спячку уже не получится. Змеиные звезды складываются только раз в год.

Ли Цзэ почувствовал себя еще виноватее прежнего:

— Может, тебе стоит больше есть, чтобы набраться сил? Неужели ты наедаешься всего лишь кистью винограда в день?

— А эту загадку ты так и не решил, – довольно ухмыльнулась Су Илань.

— У меня не было времени над этим подумать, – возразил Ли Цзэ и покраснел, поскольку несколько покривил душой, говоря так. Они с Янь Гуном это обсуждали, но ответа так и не нашли. Но тогда Ли Цзэ еще не знал, что Мэйжун – белая змея.

— Гунгун предположил, что у тебя желудок с наперсток, но вряд ли это так.

— Это человеческое обличье, – кивнула Су Илань, – так что все внутренние органы у меня как у человека. Но выстроены они не из человеческой плоти. Теперь сможешь отгадать?

Ли Цзэ прикусил фалангу пальца. Если бы он не пил вина, думалось бы быстрее.

— Фокус в том, не сколько ты съедаешь, – медленно проговорил он, глядя на Су Илань, – а в том, как долго сохраняется чувство сытости?

— Наш царь – настоящий мудрец, – иронично заметила Су Илань. – Так ты знаешь, что змеи редко едят?

— В деревне, где я жил, водились большие змеи. Они никогда не возвращались раньше, чем через месяц, если им удавалось украсть курицу или козленка. Ты ешь виноград и всегда немного, но желудок у тебя, я думаю, построен по тому же принципу.

— Мудрый, мудрый человечий царь! – смешливо провозгласила Су Илань, поднимая чарку.

Ли Цзэ поглядел в окно и, видя, что уже смеркается, поднялся:

— Время ложиться спать. Ты ведь спишь, как все люди?

— Я сплю, как все люди, – подтвердила Су Илань. – А люди спят, как все люди?

Ли Цзэ выгнул бровь:

— А белые змеи еще и пьянеют, как все люди?

Су Илань только фыркнула.