Книга Пучина Сирены, страница 199 – Марта Уэллс

Когда все осторожно приблизились к проему, перед Луном как на ладони открылся следующий зал, пол которого находился примерно в пятидесяти шагах под ними. Он увидел прародительницу, Тедея, еще четверых владык и Сумрака; но все его внимание захватило то, на что они смотрели.

Посреди зала находилось нечто, похожее на бутон гигантского морского цветка высотой примерно в сорок шагов. Он рос из гнезда темных лиан – некоторые пульсировали, другие уже давно завяли и иссохли. Спереди огромные белые лепестки отогнулись, позволяя заглянуть внутрь бутона. Он был полон множества извивающихся отростков, которыми обычные морские растения ловили крошечных водных созданий. Этот цветок тоже кого-то поймал.

Существо, заточенное внутри, было большим, таким же, как Утес в крылатом облике. Но оно больше походило на Сумрака и на тот рисунок в кристалле, который им показали Скверны. Такая же темная чешуя, жесткий гребень и пышная грива шипов.

Малахита отшатнулась от проема и настолько забылась, что даже переглянулась с Нефритой.

Лоза и Звон во все глаза таращились на цветок. Нефрита озвучила то, что подумали все:

— Неужели это действительно наш предок? Наш и Сквернов?

Малахита покачала головой, но не из-за того, что хотела возразить, а потому что кое-что поняла.

— За что же его здесь заточили?

Лун не сдержался и спросил:

— Зачем нашим предкам было селиться под водой?

— Незачем. – Нефрита еще раз осторожно заглянула внутрь. – Может быть этого… предтечу поймали существа, которые здесь жили, а затем, когда они все умерли, о нем забыли.

Луну в это слабо верилось.

— Этот город построен для существ, которые умеют летать. Мы нигде не увидели ни одной лестницы.

Звон кивнул.

— А еще здесь светильники из зачарованных камней, и воздух подается через растения. Они напоминают мне светящиеся цветы в Изумрудных Сумерках.

Лун подумал, что Звон прав. Это место выглядело странно, но в нем было что-то знакомое.

— В Опаловой Ночи так зачаровывают целые деревья.

Лоза сказала:

— Да все наставники так умеют. По крайней мере здесь, в Пределах. Это знание передается из поколения в поколение.

Похоже, раксура неспроста считали, что наставники получали свои способности от отцов-консортов. Лун подумал: «А еще Утес рассказывал, что это арборы создали семена, которые превращали обычные исполинские древа в колонии». Может быть, их предки тоже преобразили подножие острова в этот город при помощи магии, вроде той, что была у наставников.

Звон спросил:

— Но если наши предки построили все это, то кто же поддерживает чары?

Лоза посмотрела на ближайшее воздуховодное растение, которое расползлось по всему потолку зала.

— Может быть, их и не нужно поддерживать. Может, чары просто настолько мощные.

Нефрита задумчиво нахмурила чешуйчатый лоб.

— Наверное, у них была веская причина, чтобы строить город под водой. Возможно, они хотели что-то спрятать. Или спрятаться от чего-то.

Лоза заметила:

— Похоже, цветок при помощи магии не дает тому… предтече умереть. Неужели он столько времени томился внутри?

Звон, похоже, был восхищен и напуган тем, что видел внизу.

— Наверное, он как-то призвал к себе тех земных обитателей. Может быть, их корабль подошел близко к острову.

Лоза подпрыгнула на месте, в восторге от того, что они так близко подобрались к разгадке тайн этого места.