Книга Пучина Сирены, страница 164 – Марта Уэллс

— Ты не… Я не знаю, на кого ты похож, но точно не на владыку.

Выразиться можно было и яснее, но Сумрак его понял. От облегчения по его шипам прошла рябь, и он приподнял руку.

— У меня чешуя ребристая.

Лун подался ближе, чтобы посмотреть, затем взял Сумрака за руку и потрогал его чешую. На ощупь она была другой, не гладкой, а шершавой. Но это не отталкивало. Лун сделал шаг назад и натолкнулся на Звона, который подобрался ближе, чтобы посмотреть. Он спросил у Лозы:

— Ты такая же?

Наставница беспокойно вздрогнула, но перевоплотилась. Выглядела она как обычная арбора, без гребня, шипов, клыков или панциря, но ее чешуя была черной, как у консортов, и такой же рельефной и шершавой, как у Сумрака. Она сказала:

— Кетель хотел забрать Сумрака, а не меня. Не понимаю, почему?

— Ты же наставница-полукровка, – сказал Звон. Похоже, облик Лозы и Сумрака больше не пугал его, как раньше, да и Флора осталась спокойна. Может быть, они решили следовать примеру Луна, или им стало проще принять полукровок, увидев их и спокойно обо всем поговорив. Звон продолжил: – Наверное, они тебя боятся. Думают, что ты можешь удерживать их в земном облике, как дакти-наставник удерживал нас. – Лоза удивленно нахмурилась и задумалась. Звон с надеждой прибавил: – А вдруг ты и правда можешь?

Лозе, похоже, и в голову не приходило, что у нее может быть такая способность.

— Вряд ли.

— Ты разве пыталась?

— Лучше попытайся, – сказал ей Лун.

Над ними раздался очередной удар о палубу, на этот раз не такой сильный, как когда на нее сел кетель. Все обратили взгляды на люк. Лун принял крылатый облик. «Вот и все». Но за первым ударом не последовало ни других таких же, ни скрежета когтей о дерево. Дакти не приземлились. Владыка шел к ним один.

Когда он спустился по лестнице, Лун узнал его. Это был пожилой Скверн, которого он видел на летучем пузыре авентерцев.

Затем в памяти Луна всплыл образ Лихея, настолько яркий, что ему стало дурно. Пока что у него не было причин думать, что эта стая знала хоть что-то о Сквернах, которые напали на Туман Индиго и Медное Небо, но если они все же были как-то связаны с ними…

Владыка представился:

— Я – Тедей. – Он перевел пронзительный, изучающий взгляд с Сумрака на Лозу и обратно. – Прародительница желает поговорить со сквернорожденным консортом.

Шипы Сумрака задрожали от волнения, и он посмотрел на Луна. «Кетель видел, как он переменился, и теперь Скверны знают, кто из нас им нужен», – подумал Лун. Сумрак сказал:

— Нет.

— Тебе не причинят вреда. Тебя даже не тронут. – Слова владыки звучали бесцветно. Тедей словно и не понимал, что они значат. Поэтому верилось в них с трудом.

Лун спросил:

— Земным обитателям в Авентере ты говорил то же самое?

Тедей посмотрел на него. В глазах владыки промелькнуло нечто похожее на высокомерную усмешку. Но Лун ему не поверил. Тедей был достаточно стар и наверняка умел изображать разные эмоции, чтобы усыплять бдительность жертв. Владыка сказал:

— То были всего лишь земные обитатели. Они нам не ровня.

— Нас вы тоже ровней себе не считаете.

Тедей снова перевел свой пустой взгляд на Сумрака.

— Мы относимся к вам так же, как и друг к другу.

Лун сдержался, чтобы не зашипеть от досады. Спорить с этим утверждением было все равно что пытаться выбраться из сетей древесного паука. К тому же Тедей, наверное, почти не солгал. Друг с другом Скверны тоже были неласковы.