Книга Вор Мертвого города, страница 63 – Андрей Глухарёв

Я принюхался. Возле следа отчетливо тянуло чем-то знакомым — так пахнет воздух после удара молнии — и чем-то тошнотворно-сладким, гнилостным. Пеплом и серой.

— Это не звери, — произнес я вслух, медленно поднимаясь. — И не люди.

В этот момент за моей спиной раздался голос, но он звучал так, словно им не пользовались десятилетиями. Скрежет двух могильных плит, трущихся друг о друга. Звук, в котором не было ни капли человеческой теплоты.

— Козлоногие.

Я резко обернулся, моя рука сама собой скользнула к рукояти меча.

Это сказал спутник Даррена. Тот самый безмолвный пес, чьего имени не знал никто из нас, который за весь путь от города не издал ни звука, лишь ел, спал и убивал по приказу командира. Сейчас он стоял над телом обезглавленного арбалетчика. Его лицо, скрытое тенью глубокого капюшона, было повернуто к Ущелью Слепого Короля.

Все замерли. Даже Бран перестал звенеть украденными монетами.

— Что? — Даррен нахмурился, делая шаг к своему телохранителю. — Что ты сказал?

Молчун не посмотрел на него. Его неподвижная, коренастая фигура казалась вырубленной из того же древнего камня, что и плиты тракта.

— Их называют козлоногими, — повторил он с леденящим душу равнодушием. Каждое слово давалось ему с трудом, словно он перемалывал камни во рту. — Ткачи боли. Палачи Бездны. Они старше этих гор. Старше эльфов, которые прячутся в лесах. Они были здесь, когда мир был молод и упивался кровью.

Лира, до этого забившаяся в тень скалы, вдруг побледнела так, что ее лицо слилось по цвету с выцветшим небом. Ее глаза расширились от ужаса, но в этом ужасе сквозило еще и возмущение.

— Это… это невозможно! — воскликнула она, крепче сжимая свой бесполезный посох с разбитым кристаллом. — Призыв Козлоногих — это Запретное Искусство наивысшего порядка! Они… они не из этого мира! Их нельзя встретить в лесу, как волков или медведей! Козлоногие не приходят сами, их может вытащить за Грань только архимаг, пожертвовавшей сотней невинных душ… Откуда… откуда ты вообще знаешь такие слова⁈ Ты же не носишь мантию! Ты не маг!

Молчаливый перевел свой пустой, пепельный взгляд на девчонку. В этом взгляде было столько же сочувствия, сколько в падающей гильотине. Он проигнорировал ее вопрос, просто отвернулся и снова уставился в темноту тракта.

Я присел у тела обезглавленного арбалетчика и потрогал кровь. Она была еще липкой. Пленка только начала схватываться на морозном ветру.

— Возможно, он прав, — мой голос прозвучал сухо и ровно. Я выпрямился, оглядывая наш разношерстный отряд. — И девчонка тоже. Эти твари не охотились на наемников. Они просто шли мимо.

— Шли мимо? — Харгрим фыркнул, сплевывая на землю. — И мимоходом нарезали пятнадцать обученных рубак на ремни?

— Именно так, — я кивнул, указывая на разрезанное бревно. — Для них это была не битва. Это была уборка мусора на дороге. Препятствие, которое нужно было устранить, не сбавляя шага.

Я подошел к Даррену, глядя ему прямо в глаза.

— Наниматель отправил нас за чем-то очень важным в Эре-Нергал, Даррен. Мы думали, что наша главная проблема — это засады наемников, посланных конкурентами или предателями из Столицы. Мы ошибались.

Я повернулся и указал острием кинжала на глубокие отпечатки копыт, уходящие во тьму Ущелья.

— Кровь еще теплая. Бойня произошла максимум час назад. Кто-то очень могущественный, кто-то, способный призывать древних демонов, идет тем же самым маршрутом, что и мы. Прямо перед нами.