Книга Литания Длинного Солнца, страница 107 – Джин Родман Вулф

— Тогда будь добр, заверни к нему. По-моему, крюк выйдет не таким уж большим.

Пневмоглиссер притормозил, пропуская торговца с вереницей вьючных мулов в поводу.

— Если ты собираешься там задержаться, патера, я долго ждать не смогу.

— Я даже не стану выходить из машины, – заверил юношу Шелк. – Просто хочу взглянуть на него.

Пилот, не сводя глаз с ширящейся дороги, удовлетворенно кивнул.

— Тогда рад буду услужить, патера. Хлопоты невелики.

Окрестности вновь потекли, понеслись навстречу.

«Неудивительно, что богачи ездят в пневмоглиссерах, если для паланкинов расстояние велико, – подумал Шелк. – Надо же… верхом на ослах пришлось добираться не один час!»

— Как время провел, патера? Неплохо, наверное, раз задержался у нас далеко за полночь?

— Нет, – вздохнул Шелк, но тут же, передумав, поправился: – Хотя в каком-то смысле, пожалуй, да. На то, к чему я привык, определенно совсем не похоже.

Пилот учтиво хмыкнул.

— Да, пожалуй, я действительно неплохо провел время, – решил Шелк. – Признаться честно, кое-что из пережитого в гостях доставило мне безмерное удовольствие.

— Только не все, – вновь кивнув, рассудил пилот. – Да, уж я-то понимаю, о чем ты.

— Однако мои взгляды, вне всяких сомнений, изрядно «подцвечены» случайным падением и переломом лодыжки. Весьма болезненно… не говоря уж о множестве неудобств. Но, впрочем, доктор Журавль крайне любезно сложил кость и загипсовал ногу, не взяв с меня никакой платы. Полагаю, ты его должен знать. По словам твоего хозяина, доктор Журавль служит ему вот уж четыре года.

— Еще б мне его не знать! Старина Журавль у нас по пилюлям с микстурами главный, а сколько я вместе с ним туда-сюда намотал – весь круговорот хватит объехать. Порой его не понять толком, но, если не убережешься, до смерти заболтать может, а вопросов задает больше, чем лягвы в участке.

Шелк кивнул, вновь вспомнив о загадочном предмете, украдкой сунутом Журавлем ему за пояс.

— Мне он показался человеком довольно-таки дружелюбным.

— А как же, этого у него не отнять. Ты, патера, из города к нам не со мной ехал, верно?

Очевидно, пневмоглиссеров Кровь имел несколько, как Шелк и предполагал.

— Нет, не с тобой, – подтвердил он. – Туда меня подвез один из гостей, но он отбыл домой гораздо раньше, чем я.

— Так я и думал. Я, видишь ли, по пути к нам про доктора Журавля всем рассказываю. А то иногда гости волнуются насчет девчонок с мальчишками… понимаешь, патера, о чем я?

— По-моему, да.

— Вот я им и втолковываю: не о чем, говорю, беспокоиться. У нас, говорю, свой доктор всегда под рукой, всех проверяет, а если с кем из гостей с самим что-то малость неладно… ну, это я о тех, кто годами постарше, понимаешь, патера? Так вот, он и таких в случае чего выручит. И доктору хорошо: ему от них порой что-нибудь перепадает. И мне тоже хорошо: меня после гулянок многие благодарят за объяснения, что к чему.

— Боюсь, мне нечего дать тебе, сын мой, – смущенно признался Шелк, уверяя себя, что это святая истина: ведь обе карточки, покоящиеся на дне кармана, уже истрачены (или все равно что истрачены) на прекрасную жертву к ближайшей сциллице, до каковой осталось меньше двух дней.

— Ничего страшного, патера. Я, если честно, ни на что и не рассчитывал. Пускай это будет дар. Дар от меня Капитулу.