Онлайн книга «Солнце и Замок»
|
— Когда ты принялся расспрашивать меня за ужином, я поначалу принял тебя за соглядатая – доверенное лицо самого императора либо того, кто собирает для него сведения, однако соглядатая куда больше интересовала бы вражеская армия, чем собственная. Тогда я задался вопросом, кто мог бы в равной мере интересоваться обеими. Вероятно, генерал, которого отчего-то держат в столице, однако генералу незачем притворяться бедняком перед домохозяевами, сдающими внаймы комнаты. Тут мне и вспомнилось, что нынешний император прежде был генералом, а, будучи императором, волен поступать как заблагорассудится. Тогда я взглянул на монету, и… Девочка отважилась негромко кашлянуть. — Да? Желтый император вопросительно взглянул на нее. — Господин… повелитель… а я думала, императоры только и делают, что просто сидят на троне. Во дворце. — Бывает, и я сижу – по особо торжественным случаям, – признался император, – однако нечасто, так как, придя к власти, все лишние торжества постарался упразднить. Сказать правду, у меня настоящих, насущных дел более чем достаточно. — Но разве здесь не опасно? — Только вчера, – пояснил Желтый император, – мне стало известно о сговоре с целью убить меня во сне. Так что, сама видишь, ночевать здесь куда безопаснее, чем во дворце. Знала бы ты, сколько наших августейших императоров умерло в собственной постели, хотя стариками или хворыми среди них были считаные единицы! Вдобавок таким образом я узнаю обо всем, что происходит в Занте, а знание вовсе не так опасно, как неведение. Сделав паузу, он забарабанил бледными пальцами по истертому подлокотнику кресла и пристально взглянул в лицо девочки. — Ну, а теперь, будь добра, расскажи, какие дела свели вас с принцем Патизифом? Беспомощно разведя руками, девочка бросила взгляд на Время, но тот упорно молчал, пока она с мукой, с болью в сердце не отыскала ответ сама. — Он устроил для меня разговор с отцом. Разговор о мире. А еще стал мне возлюбленным, пусть всего на одну ночь. Император кивнул. — Честно говоря, ни то ни другое меня нисколько не удивляет. Твой отец говорил мальчишке что-то о мире, а ты до сих пор красива собой. Насколько я понимаю, произошло все это не один год назад? — Нет, всего-то несколько дней… — Да, – оборвав девочку, отвечал Время. — Лет этак пятнадцать тому назад, если не ошибаюсь? — Да, – повторил Время. — Понимаю, – вздохнул император. – Все они – вся их династия – почти на одно лицо… хотя и выродились с годами заметно, как же без этого. Сожалею, госпожа, однако позволить тебе увести сына из наших владений я не могу. Он для меня слишком ценен – даже сейчас, когда Патизиф еще жив, а если принц умрет, ему вовсе цены не будет. — Если он принесет людям мир… — Он может принести нам победу, – пояснил император. – Или, по крайней мере, помочь ее одержать. — А после победы настанет мир? — Разумеется. И, можешь не сомневаться, завоевателем я буду великодушным. Да что там, если он… э-э… — Баррус, – подсказала девочка. — Да. Став мне верным вассалом, Баррус вполне может взойти на трон Вера. Не сомневаюсь, Западный Люд куда охотнее покорится нам, если ими будет править некто из их же собственного императорского рода. У девочки перехватило горло, однако она ответила: — Тогда оставь Барруса при себе… только, пожалуйста, напоминай ему порой о матери, хорошо? |