Книга Злая: Детство, страница 65 – Грегори Магуайр

Она дожидается завершения сделки – покупатель неторопливо удаляется – и после этого говорит торговцу:

— У меня для вас предложение.

Бухает на прилавок красного дерева четырёхугольный свёрток ткани и озвучивает условия: дома есть ещё один, в таком же состоянии.

— Узорчатый шёлк… – бормочет торговец, на ощупь оценивая тонкость выделки. – Уже не в моде. Не стоит почти ни гроша. Впрочем, пожалуй, я его возьму. Что до ваших розысков – дело непростое, потребует времени. Могу попытаться, но не обещаю, что непременно найду вашего Черепашье Сердце. Этого Челоону.

— Эм, сам он мёртв, его вы точно не найдёте. Я вам уже говорила. Нам нужно отыскать его клан или племя. В обмен на эту ткань.

— Если остальные вещи, о которых ты упоминала, в не худшем состоянии, это будет честная плата за мои труды. Но договор останется в силе, даже если все зацепки окажутся пустыми. Иными словами, назад пути не будет.

— Я принесу второе платье сегодня или завтра. Ну что, мы в расчёте?

Он замолкает и задумчиво прикладывает палец к поджатым губам. Эльфи почти слышит, как в его голове роятся мысли.

— Не совсем, – наконец говорит он. – Остаётся ещё разбитое окно.

— Я тут ни при чём!

— Слушай. Я видел того бородача – который поджидал тебя там, внизу. Видел, как вы поспешно ушли. Кто-то из вас должен возместить ущерб. Так заведено у нас в Оввельсе. Поработай у меня несколько недель. Будешь продавщицей в лавке. У меня в этом году нет работников, а я, между прочим, не молодею. Отработаешь стоимость нового окна, помогая в праздники. Скоро начнётся горячая пора.

Он дёргает плечом в сторону оконного проёма. Он затянут тканью бледно-сливового цвета, с нашитыми кое-где сушёными зеленными жемчужинами – точно улитки на шелковице. На просвет видно, что рама у этого окна необычная: не прямоугольная, а в виде скошенного овала, точно большой глаз, с одной стороны слегка прикрытый веком. По углам рамы вставлены несколько кусков чистого стекла, чтобы конструкция держалась. Разбилась только центральная часть, сам глаз.

— Мне придётся спросить у отца насчёт работы. Скорее всего, он не разрешит.

— Сделка двойная. Я не возьму ткань и не стану искать твоего этого… Черепашье Сердце, если ты не согласишься помочь мне хотя бы немного. Работников нынче не найдёшь, а одному мне уже тяжеловато.

— Я ничего не смыслю в тканях, и, мгм, мне это совершенно не интересно.

— А я что-то не припомню, чтобы спрашивал, чем тебе интересно заниматься. И что ты там знаешь и чему способна обучиться. В моде ты точно ничего не смыслишь! Так что забирай свою взятку и возвращайся с ответом. Решишь слинять – напущу на тебя шерифа. Я знаю, что твоя семья поселилась у старой вдовы Лейлаани. Видишь, я умею добывать сведения, вот тебе доказательство! Жду тебя завтра утром, после завтрака, с той другой тканью, и тогда заключим сделку. Пункт первый: в обмен на ткань я попытаюсь разузнать что-нибудь о твоём Черепашьем Сердце. Пункт второй: в уплату за замену окна ты начинаешь работать завтра. Работаешь до полуденного перерыва. Обедом я тебя кормить не собираюсь, так что и не надейся задержаться.

— Если я и соглашусь, – говорит Эльфи, – то только из-за того обстоятельства, что это нужно, чтобы помочь отцу найти родню Черепашьего Сердца. Я не собираюсь признавать вину за ваше дурацкое разбитое окно. Мой отец – верующий человек. Он и яичной скорлупки старается не разбить.