Книга Академия Теней: Исповедь лисьего проводника, страница 43 – Анна Рия

Я не сказала, что «надёжнее» было не только от охотников и Морганы. И уж точно не призналась, что его план — удобное прикрытие для моего собственного.

Элан смотрел на меня долгим, изучающим взглядом, словно пытаясь разгадать скрытый смысл моих слов. Но вскоре его взгляд снова смягчился, а на губах появилась самодовольная ухмылка.

— Как скажешь, моя строптивая невеста, — произнёс он с бархатными нотками. — Готовь тогда тёплые вещи. На Севере придётся несладко. Но, — он сделал шаг вперёд и слегка коснулся пальцем моего пылающего лица, — с тобой определённо скучно не будет.

Я почувствовала, как щёки снова предательски вспыхнули. Прикосновение его прохладных пальцев было дьявольски приятным контрастом. Отстранилась, и он послушно убрал руку, будто и не было этой мгновенной, странной близости.

В душном подвале, пропитанном запахом сырости и сушёного мха, проходила практика по зельеварению. Обычно здесь кипела жизнь: котлы шипели, адепты с реагентами метались, наполняя пространство равномерным гулом. Сегодня всё внимание было приковано только ко мне.

Едва я переступила порог, меня окутала густая атмосфера шёпота. Он полз за мной по пятам, пока я продвигалась к своему месту. Обрывки фраз долетали, как отравленные стрелы:

— …правда, что она невеста…

— …сам Каэлан лично…

— …как она его умудрилась... — впивались в спину, словно иглы.

Каждая фраза заставляла плечи напрягаться всё сильнее, но я заставляла себя держать голову высоко. Маска. Всё — маска. Только бы не сорваться.

Моё место было в углу, рядом с Крипом. Обычно к этому времени он уже кипятил воду, его взгляд пылал жаждой безумного учёного, стремящегося к совершенному эликсиру. Сегодня он сидел, сгорбившись над чистым столом, как потухший фитиль. Ни искры интереса. Пустота.

Я тихо пристроилась на соседний табурет. От него пахло мятой и тоской.

— Привет, — выдохнула я.

Он медленно повернулся. В его стеклянных глазах промелькнуло узнавание, а затем — грустная, вымученная улыбка. Знал. Конечно, знал. Новости в Академии Теней разносятся быстрее чумы.

Мне стало так стыдно и неловко, что к горлу подкатил ком. Всю практику Крип старался со мной не разговаривать, лишь безжизненно протягивал руку:

— Колбу...

— Запиши...

— Передай текстуру...

Я механически выполняла просьбы, чувствуя, как между нами вырастает стена — холодная, непробиваемая. А вокруг продолжал кружиться шёпот, будто рой назойливых насекомых. Они ждали, когда я сорвусь. Ждали представления.

Два часа этого тягостного, почти полного молчания начали действовать мне на нервы. И всё же наш молчаливый дуэт оказался на удивление эффективным: с заданием мы справились первыми. Но душа кричала — это была победа без радости.

В прохладном коридоре я не выдержала. Резко обернувшись к Крипу, выпалила:

— Ты почему молчишь? Или тебе со мной тоже нельзя разговаривать?

Он пожал плечами, его взгляд скользнул мимо меня — пустой, отстранённый.

— Можно, — тихо ответил он. — Просто не хочу.

От его ответа стало больнее, чем от всех шепотков за спиной вместе взятых. Я хотела возразить, сказать, что он мой единственный друг в этой проклятой академии, что мне нужно его понимание сейчас как никогда. Но он резко поднял руку, останавливая меня на полуслове.