Книга Обещана мертвому царю, страница 42 – Вера Ширай

И тут раздался волчий вой: такой скрипящий, звонкий, что пробрал до костей. Он тянулся, ломался, переходил в человеческий крик, а потом резко оборвался.

Я посмотрела на Миру. Но подруга смотрела вдаль: туда, где исчезал её венок, не отрывая взгляда от воды, будто не услышала или не хотела слышать этот звук.

— Смотри, смотри, — Мира трясла меня за руку, не скрывая восторга.

— Вон тот дружинник… какой он хорошенький! И плечи широкие. Я бы с ним и через костёр прыгнула, и папоротник в лесу поискала. Пусть мой венок выловит, — она прикрыла рот ладонью, скрывая томный вздох.

Мира положила руки мне на плечи и подпрыгнула, вытягиваясь, чтобы лучше разглядеть его в толпе.

Я только успела подумать, что не лучший это замысел — идти в лес с незнакомцем, пусть даже и красивым, как вой раздался вновь.

Но, в отличие от всех вокруг, этот вой отчётливо услышала только я.

Может, дело в медовухе и веселье: я так волновалась перед походом в лес, что ни разу не пригубила стакан, а остальные уже смеялись и не прислушивались к ночи. А может наоборот, страх и неуверенность играли со мной злую шутку, заставляя слышать то, чего, казалось бы, и нет.

Оглянувшись по сторонам, я заметила князя. Он не смотрел на венки и не собирался ни плыть за ними, ни ловить понравившийся, а венок красавицы Талисы и вовсе остался незамеченным. Драган Муром сначала стоял, как и все вокруг, улыбался, отвечал на шутки дружинников, подбадривал их попытки заплыть подальше и «отыскать судьбу».

Но когда волчий вой пронёсся в воздухе в третий раз, лицо князя мгновенно изменилось. Улыбка исчезла, взгляд стал жёстким и устремился к тёмной кромке леса. Я видела, как люди князя, уловив эту перемену без слов, один за другим выходили из реки и направлялись к берегу.

Князь резко схватил Тарака за руку.

— Время идти на площадь, в центр деревни. Там будет медовуха, городская, — сказал он коротко. — Чего стоишь? Иди, кричи.

Деревенские всё ещё пили и веселились, не замечая тревоги. А вот люди князя напряглись: кто-то полез за оружием, кто-то схватил факелы.

Парни, успевшие поймать венки, выбирались из воды, весёлые, шумные, пробирались сквозь поток, оглядывались на девчонок, не понимая, что веселье должно закончиться.

— Прежде чем к огню возвращаться да забавы продолжать, — пойдёмте на площадь, попляшем! — раздался на всю деревню голос Тарака. — Князь Муром угощает медовухой, особенной, из города заморского!

Откуда ни возьмись, дружинники князя подхватили крик Тарака. Они ловко врезались в толпу, хватали самых шумных и разгорячённых и уводили их вглубь деревни, будто так и было задумано с самого начала.

Один здоровенный дружинник подхватил нашу красавицу Морису на руки и понёс к площади, смеясь и выкрикивая, что венок она опознает сразу после кружки медовухи. Другой, явно прикинувшийся пьяным, вдруг заорал во всё горло, обещая золото тому, кто его перепьёт. Смех вспыхнул, люди потянулись следом.

Парочки, которые уже собрались после венков, держась за руки, прыгнуть через костёр и уйти в лес искать папоротник, тоже были остановлены и так же направлены в сторону деревни под предлогом веселья, угощений и новых танцев.

Мира побежала вместе со всеми, увлечённая общим движением.

А я осталась на месте ещё на миг, поражаясь слаженности этой работы. Толпа постепенно уходила за оборонные стены, даже не подозревая, что над нами нависла беда.