Книга Обещана мертвому царю, страница 13 – Вера Ширай

Но тот словно не слышал, очарованный своими идеями, продолжал шептать:

— Голосом они манят! Слышал, как она для тебя заголосила⁈ А волосы белые! Я в этих краях таких не видел! Вот и ты решил ей помочь! Она тебя сейчас благодарить будет и на дно утащит! Говорю тебе, княже…

Князь на секунду замер, нахмурился. А я видела, как он глазами проверяет берег. Догадка тут же посетила меня, он ищет одежду мою. А её нет — спрятана в кустах. Так надёжно, что если не знаешь, то никогда не найдёшь.

Все взрослые были на празднике, а ребятишки бегали по деревне сами по себе, и такие хулиганы могли, если заметят, одежду на берегу утащить шутки ради.

Моя осторожность стала моей же ловушкой.

— Убери лук, — голос князя стал резким, громким.

Старик заорал в ответ:

— Не подходи, княже! На тебя её чары сильнее лягут! Молодой ты, кровь сильная, внешность славная, их на такое тянет! Я ж тебе говорил!

Князь Драган Муром посмотрел на меня долгим, испытывающим взглядом.

— Кожа у неё синяя, — вдруг бросил мужик. — Волосы белые. И ни одной вещи на берегу. Что мне думать?

— Я… я спрятала одежду! — выкрикнула я. — Чтобы не утащили! Я из деревни! Я лекарка!

Старик глухо расхохотался:

— Лекарка! Ха! Водяницы тоже лечат… на тот свет…

— Хватит, — князь сделал шаг вперёд. — Уйдём. Пусть и у твоей водяницы будет сегодня свой праздник. — сказал он мужику, и несколько раз кивнул в сторону деревни.

Но пьяный только выше поднял лук:

— Она тебя сгубит! Голос её уже в голове твоей! Говорил же: не слушай! Платье белое… ледяная… глянь на неё, княже! Нечисть! Я её сейчас… сейчас…

Он дёрнул рукой, натягивая тетиву лука, старался прицелится одним глазом и дрожащими руками навёл на меня стрелу.

И в ту же секунду князь бросился вперёд. Они столкнулись так резко, что оба рухнули на землю. Лук вырвался из руки старика, покатился по камням. Мужчины сцепились, перекатываясь по берегу.

Я не ждала второго шанса, сделала глубокий вдох и нырнула в чёрную глубь. Холодная воды ударила в грудь и в уши, но я старалась держаться ближе ко дну и поплыла на середину реки.

Вода сомкнулась надо мной тяжёлым слоем, а течение подхватило и с силой потащило вниз по реке, не давая всплыть наверх.

Глава 5

Течение сильным ударом откинуло меня в бок, отнесло вниз по реке. Я хваталась пальцами за водоросли, за огромные камни, покрытые зелёными скользкими водорослями, и, снова проигрывая силе воды, уносилась вдаль.

Как только река сделала изгиб, течение ослабло, вода перестала тащить меня прочь, и я, схватившись за дно, смогла вырваться из этой ловушки, оттолкнуться и поплыть к берегу.

Руки уже ныли, тяжелея от холода и усталости, а каждое движение давалось всё труднее. Я расслабилась и просто задержалась на поверхности реки. Как только страх отступил, я снова набралась сил, смогла поплыть назад, в сторону берега.

Поверхность воды передо мной рябила от ветра, а на самом краю реки стояла одинокая ива. Её длинные плаксивые ветви, звенящие каплями, тянулись вниз, касались воды.

Я ухватилась за них ледяными ослабевшими пальцами и, опираясь на эту живую опору, выбралась на мелководье. Колени подогнулись, босые ступни дрожали, кашель раздирал моё горло. Я упала на мелкий речной песок, перевернулась на спину и смотрела на звёздное небо, пока успокаивала своё дыхание.