Книга Ваше величество, прошу, не убивайте меня снова. Том 1, страница 108 – eclair

— Думаю, – наконец сказала я, – ее величество заблуждается.

— В чем? – спросил Руперт, не отрываясь от книги.

— Уверена, ваше высочество станет императором.

Тори тихо икнула и, похоже, затаила дыхание. Руперт продолжал бездумно листать книгу, его тонкие пальцы шевелились, переворачивая страницы… и вдруг застыли. Он медленно поднял на меня глаза, и в их глубине что-то блеснуло. Сейчас они казались темно-зелеными, будто лесные омуты, и это выглядело так странно! Я чувствовала себя, словно зашла в самую глубину болот и вдруг повстречала настоящую лесную нечисть.

— Все это весьма любопытно, – наконец произнес он. – А что, если я донесу твои слова императрице? Тебе, пожалуй, не поздоровится.

— О, вы не донесете, – уверенно сказала я.

— Допустим, – задумчиво отозвался он. – Допустим, ты права. И чего ты хочешь?

Он сделал глоток из своей чашки. Я терпеливо подождала, пока он поставит ее обратно на блюдце, и лишь после этого ответила:

— Хочу, чтобы вы защитили де Белуа.

— От чего? – Он поднял брови.

«Да от тебя же», – подумала я, но не сказала вслух и лишь улыбнулась, скрывая свое волнение.

— От всего, ваше высочество.

— Итак, – уточнил он, – ты просишь защиты для де Белуа в том случае, если я приду к власти?

— Да.

Его длинные пальцы выбили дробь по столешнице.

— А что я за это получу?

Я открыла рот, а потом закрыла, пытаясь справиться с собой. Зажмурившись, я собралась с духом и сказала:

— Меня.

— Что?

— Вы получите меня, – произнесла я.

Руперт выглядел до смешного пораженным. Тори схватила меня за плечо, но я даже не обернулась.

— Я, Ларриет де Белуа, готова служить вашему высочеству всем, чем возможно. Вы можете использовать мое имя в политических целях. Я готова полностью принадлежать вам.

Руперт усмехнулся.

— Что, даже разрешишь продать себя в гарем этому старику, графу Гончарову?

Я решительно кивнула. Руперт брезгливо поморщился, однако я нисколько не слукавила: мне в самом деле было все равно. Раз брак для меня в любом случае станет политическим союзом, даже отлично, что он заодно послужит защите моей семьи.

— Сумасшедшая, – наконец вынес свой вердикт Руперт.

Я пожала плечами:

— Со мной все в порядке.

— Почему я должен тебе верить? – поинтересовался он.

— Я и не ожидала, что вы мне поверите.

Все вновь сводилось к одному: стоило мне поднять вопрос доверия, как Руперт закрывался, словно устрица, и этим все заканчивалось. Но на сей раз я просто не могла оставить все как есть – не тогда, когда мы зашли так далеко, что я даже рассказала ему, чего от него хочу.

Прикусив губу, я вслепую потянулась к ладошке Тори, все еще лежавшей на моем плече, и крепко сжала ее. Он так любил Тори, так ей доверял – и даже от нее он в конце концов избавился. Значит, вопрос доверия не был ключевым.

— Вы можете мне не доверять, – сказала я, – но я все равно буду вам полезна. Это нормально, так бывает.

Я хотела быть полезной. Хотела, чтобы он не мог без меня обойтись. А его доверие считала делом второстепенным.

— Я… – начал Руперт, глядя через мое плечо на Тори, – ни в чем не нуждаюсь.

Ложь. Я помнила, как в моей прошлой жизни он ни перед чем не останавливался, чтобы не упустить власть. Руперт точно не из тех людей, которые могли бы смириться со своим нынешним жалким положением.