Книга Моя прекрасная Нелли, страница 63 – Эрин Хэй

— Хелен Гловер!

Судя по датам жизни и смерти тот, кто был похоронен под этим именем, не прожил и шести лет Дата смерти же и вовсе совпадала с датой смерти Мэри Гловер.

— Что всё это значит?! — вскричала Хелен, снова и снова перечитывая полустёртую надпись.

— А вы ещё не поняли, миледи? — спокойно произнёс Томас. — Что?! Что я должна понять?! — Хелен трясущимися руками гладила могильный крест.

— Вы не Хелен Гловер. Хелен Гловер умерла в возрасте пяти лет вместе со своей матерью. — Каждое его слово молотом било по голове. — Увы, болезнь не пощадила ни жену, ни дочь Филиппа Гловера.

— Но я... — Хелен обернулась. Она вглядывалась в лицо Томаса, пытаясь обнаружить, не шутит ли он, но тот оставался слишком серьёзным. — Кто же я?

— Вы Элинор Барлоу, миледи.

Солнце уже закатилось за горизонт, когда Томас въехал в выбитые тараном ворота. К тому времени с защитниками замка уже было покончено. Сняв шлем, молодой человек с ужасом огляделся по сторонам. Посередине двора горел огромный костёр, освещающий полуразрушенную крепостную стену и вповалку лежащие тела убитых. Перекрестившись дрожащей рукой, Томас спешился. От увиденного кровь стыла в жилах. Он никогда ранее не сталкивался со смертью, такой неотвратимой и бессмысленной.

Он шёл мимо трупов, со страхом вглядываясь в их застывшие лица, словно искал кого-то и не находил.

Король Джеральд оказался скор на расправу! Стоило ему лишь получить донос на графа Барлоу, как он приказал немедленно взять штурмом крепость мятежника. До Томаса дошли слухи, что Дэвид Малгрейв тут же вызвался исполнить кровавый приказ, а позже к нему присоединился герцог Эттвуд.

Молодой человек помнил, как граф пытался добиться расположения Элинор Барлоу, приглашая её на танцы и ведя такие занудные беседы по всем правилам этикета, от которых юная девушка сбегала при первой возможности. А Томас ждал в укромном месте королевского сада. Под любым предлогом избавившись от сопровождения, она шла к нему. Его прекрасная Элинор, его ангел. Он влюбился в эту девушку с первого взгляда. Томасу показалось, что время остановилось, когда он увидел её, такую нежную и воздушную. Как же велико было его счастье, когда он понял, что Элинор ответила ему взаимностью. Вот только граф Барлоу был против их брака, считая барона недостойной партией для своей дочери: беден и недостаточно знатного рода.

Увы, сейчас между ним и его ангелом уже никто не стоит.

При этой мысли Томас снова перекрестился.

Но как же леди Элинор? Жива ли? Как ему найти её? Не слишком ли поздно он приехал?

Томас покинул дом, как только узнал о штурме замка Барлоу. Он надеялся, что в суматохе сможет отыскать и спасти свою Нелли — так однажды она разрешила ему назвать себя.

Он не ожидал, что гнев короля будет столь велик, что тот без суда и следствия велит покарать и невиновных, но Его Величество так опасался за трон, что даже не удосужился провести разбирательство.

Слишком много желающих было занять престол, чтобы король Джеральд мог позволить себе проявить милосердие.

Невдалеке раздавался характерный стук железа об дерево. Обернувшись, Томас обомлел: воины, ещё утром бравшие штурмом замок, строили эшафот. Работы уже близились к завершению, на балку были перекинуты и закреплены четыре верёвки.