Книга Стражи восемнадцати районов, страница 92 – Антонина Крейн

— Но… – я растерялся. – Что у них за связь такая? Я думал, он просто ее слуга.

— О нет, – хмыкнул Феликс. – Нам с тобой идти еще довольно долго. Если хочешь, я пока расскажу тебе эту историю.

Конечно же я захотел.

ИСТОРИЯ ИНГИ И ЭРАНТИСА

Как ты уже, возможно, понял, Женя, Инга – обладательница взбалмошного и упрямого характера, а еще она крайне самонадеянна. Она из тех людей, кто, услышав подозрительный звук из подвала, обязательно пойдет проверить, что там случилось. Возьмет нож, а то и два, но вот звать кого-либо с собой не станет.

Иногда я удивляюсь, что наш Клугге не седой как лунь – с такой-то безрассудной близняшкой!

Когда мы учились на третьем году Академии, Инга ввязалась в историю, которая могла стоить ей жизни.

У нас шел курс по магическим растениям. Для Инги, с ее особым даром, позволяющим управлять растениями, он являлся чуть ли не главным. Семестровым заданием стало отыскать целебный цветок на свой выбор, описать его и сделать на его основе минимум три зелья.

Тогда как нормальные студенты собирали банальные штуки вроде эхинацеи или календулы, наша красотка решила найти какой-нибудьуникальный цветок. Настолько редкий, что все ахнут.

Спойлер: ей это удалось. Но совсем не так, как она планировала. Вселенная та еще шутница: любит выворачивать желания людей наизнанку, полагая, что это приятная обеим сторонам забава. Уверен, она не со зла. Просто не сопоставляет размеров. Так ребенок может случайно навредить бабочке или жучку, думая, что играет.

Ведомая амбициями, Инга отправилась в Заброшенные Сады Лунатика – так называется одно древнее место на Изнанке. Это красивая, но опасная магическая роща. Там, под кудрявыми кронами южных деревьев, сквозь которые едва пробивается свет солнца, можно встретить удивительные растения. Одни могут даровать эйдетическую память, другие – свести с ума. А у третьих, согласно легендам, корни уходят в миры, которые давно поглотила тьма.

Инга мягко ступала по влажному ковру из мха, из которого тут и там выступали узловатые гребни корней. Ее сопровождала тишина: птицы умолкали при ее появлении, затихал ветер в ветвях. Казалось, не привыкшая к чужакам роща напряженно наблюдает за гостьей.

Целью Инги был волшебный цветок, прозванный ангелами Соцветием Грезы. У него было столько лечебных свойств, что даже те, кто видел их все на деле, иногда сомневались – не чудится ли им? Возможно ли вообще такое? Цветок-Мэри-Сью. Цветок-имба.

Бродя по окутанным вечным полумраком Садам Лунатика, Инга наткнулась на древнее надгробие. Вокруг словно царила зона отчуждения: никаких деревьев и кустарников, лишь камни и мох. Впрочем… Из интереса обойдя могилу, Инга увидела, что на ней все-таки росло кое-что.

Один-единственный цветок: белые лепестки с фиолетовым переливом, ярко-желтые тычинки, форма звезды. Его накрывала клетка из черного металла, опутанная цепями с мерцавшими магическими печатями.

— Ого. Эрантис звездчатый?..

Заинтригованная Инга присела на корточки и всмотрелась в цветок. Его лепестки то раскрывались, то сжимались. Воздух вокруг дрожал, как над костром, а по тонкому стеблю ползла капля крови.

Виски Инги пронзила боль – казалось, кто-то закричал у нее в голове, моля о помощи. Она ахнула и отшатнулась.

— Кто же тебя так запер? – Инга еще пристальнее вгляделась в эрантис.