Книга Стражи восемнадцати районов, страница 136 – Антонина Крейн

Клугге все еще не вышел из магазина при заправке.

Заглянув в окно, я заметил, что он тщательнейшим образом выбирает напиток. Кроме нас, тут не было клиентов, поэтому он имел полное право не торопиться. Подумав, я сел в автомобиль – страж оставил дверь открытой.

А в следующее мгновение я подпрыгнул на сиденье, едва не расплескав чай: на водительском месте кто-то расположился.

И этим кем-то был не Клугге и даже не бородатый заправщик.

— Здравствуйте, Евгений, – проворковала демоница Алекто и приветливо мне помахала. – Как дела?

Я попробовал молча выскочить из машины, но она заблокировала двери. Я бросил взгляд на заправку. Клугге пропал. Возможно, он ожидал заказ, сидя за одним из дальних столиков. Я был предоставлен сам себе.

— Я вот почти три недели отмывала коллекцию антикварного фарфора во дворце Хозяина, – цокнула раздвоенным языком Алекто. – Мавету не понравилось наше с вами непонимание, и он счел, что я вела себя недостойно и оскорбила будущего Повелителя Проклятых. Как насчет того, чтобы отправиться со мной в Сумрачный Город и объяснить, что мы просто веселились? Вы же джентльмен, я знаю. Вы не хотите, чтобы я страдала.

Губы Алето были ярко-алыми. Острые клычки показывались всякий раз, когда она улыбалась – а она делала это почти после каждой реплики. Сегодня на ней был ало-черный костюм, снова в китайском стиле, и создавалось впечатление, будто рога на ее голове – элемент карнавального образа.

— Больше не пытайтесь меня похитить – и не будете страдать, – отрезал я. – И на всякий случай предупреждаю: Клугге вернется в любую минуту. Вы же знаете, в чьей машине сидите?

— Конечно. – Она острыми коготками провела по рулю. – И мысль о том, как будет недоволен ваш спутник, приносит мне удовольствие. Клугге Айземанн в долгу перед Сумрачным Городом, но почему-то вместо благодарности смеет воротить от нас нос. Что, вы не знаете его историю? Приходите, расскажу. Я ведь уже приглашала вас пропустить по стаканчику персикового соджу^[30] в моем любимом баре.

Я слегка расслабился, поняв, что она действительно не пытается меня похитить. Феликс был прав, когда предполагал, что Алекто влетит от ее таинственного хозяина за грубость по отношению к потенциальному Повелителю Проклятых.

— Откажусь, спасибо.

— Вы слишком осторожничаете. – Она покачала головой. – Зря не заводите знакомств. Связи определяют вашу жизнь. Всегда полезно иметь хорошие отношения с сильными мира сего. А вы трусите.

— Просто не вижу смысла в подобных знакомствах.

— Ах, не пытайтесь выдать свой страх за гордыню! – Алекто осклабилась и, подавшись ко мне, шепнула на ухо: – В конце концов, грехом является именно вторая.

Я вспыхнул. И от ее насмешливого тона, и от головокружительного аромата орхидей, окружавшего демоницу, и оттого, что ее слова попадали в цель, а еще были резонны. Гордыня действительно хуже страха. Страх – это инстинкт, призванный защищать нас. В малых количествах он – благо. Но в гордыне нет ничего хорошего. И хотя в литературе гордецы раскаиваются так же часто, как трусы превращаются в героев, в реальной жизни вероятность второго гораздо выше.

— Вижу, у нас с вами все-таки не заладились отношения. – Алекто расстроенно погладила меня по плечу. – Позвольте тогда мне просто передать вам послание от Мавета.