Книга Иномирье просыпается, страница 34 – Ален Т. Пюиссегюр

Ксантос вошёл первым и пригласил их последовать за ним.

Ковен, едва коснувшись лапами холодного пола, понял, что оказался в древнейшей древности. В пещере первобытных котов, если можно так выразиться. На его взгляд, она, так же как замыкавшая её круглая дверь, представляла разительный контраст с утончённой обстановкой замка. Здесь не было ни продуманной изящной архитектуры, ни украшений, ни богатого убранства, ни уюта. Лишь голый нетёсаный камень и вековая пыль.

Они собрались в огромном круглом зале с неровными выступами и чёрными блестящими базальтовыми вкраплениями. В подземном гроте. Разбросанные повсюду обломки породы вызывали тревогу и ощущение, что рано или поздно камнепад окончательно завалит её и погребёт под собой. Но мощные опоры и грубые арки, наоборот, вселяли уверенность: нет, древний грот простоит ещё целую вечность!

Ковен догадывался, что много веков тому назад этот зал создали чародеи. А вокруг него, словно защитным кругом, выстроили замок.

В центре зала, над чашей с серебряной влагой парил невиданный синий кристалл. Все, как заворожённые, не могли отвести от него взгляд. Никогда в жизни Ковену не доводилось видеть столь огромный и прекрасный драгоценный камень. Он светился. Ещё с порога они заметили его голубоватые отблески. Сотни ярких ослепительных граней играли и переливались.

Но кристалл ещё и пел. Вернее, робко, едва слышно напевал. Каждая чешуйка Ковена отозвалась на этот звук. Странное ощущение!

— Перед вами знаменитый Аквамарин! – со значением произнёс Ксантос.

Глубокий тембр его голоса потряс чувства и разум, не только слух. Все настроились на торжественный лад.

— Сердце замка Каслкотц. Мы приветствуем вас и говорим: «Добро пожаловать!»

Ковен поначалу решил, что «мы» – это Аквамарин и Ксантос, но потом ощутил своей полосатой шкуркой множество направленных на них взглядов. В темноте над ними скрывалась обширная галерея. На ней собрались коты и кошки, на соискателей смотрели десятки светящихся немигающих глаз.

— По традиции обряд посвящения происходит в присутствии всех, кто преподаёт и учится в замке.

Кот с опаской поглядел наверх. Он различил на галерее Иллену, Говарда, всех остальных наставников, что руководили испытаниями.

Он совсем оробел и смешался.

— Вскоре вы станете школярами. Проявите усердие и усидчивость. Вам предстоит долгий нелёгкий путь. Трудности. Испытания. Через три недели каждый из вас выберет факультет: алхимию, магию или механиматику. Решение зависит только от вас. Само собой, вас будут обучать всем наукам, однако основная нагрузка и дополнительные занятия распределят на основе вашей специализации.

Соискатели погрузились в раздумья. Ковен осознал, что для него этот выбор не так уж прост. В голове словно пришли в движение шестерёнки и зубчатые передачи.

— Но замок Каслкотц – не простое учебное заведение, – продолжил Ксантос. – Вы вступите в наши ряды лишь в том случае, если заключите с ним тайное соглашение, принесёте клятву верности.

Ковен и Брайна с удивлением и тревогой переглянулись.

— Не бойтесь, это ничуть не похоже на договор с демоном. Замок – оплот благих сил. По моему сигналу поочерёдно каждый из вас приложит правую переднюю лапу к одной из граней кристалла и мысленно попросит об исполнении самого заветного желания. Аквамарин и замок изо всех сил постараются вам помочь.