Книга Иномирье просыпается, страница 15 – Ален Т. Пюиссегюр

Нет, Ковену вовсе не хотелось оказаться на месте тех безусых бедолаг. Должно быть, ужасное ощущение!

— Отлично! Испытания скоро начнутся! – провозгласила Иллена.

Бесшёрстный кот громко откашлялся.

— Говард? – почтительно обратилась к нему пантера. – Вы что-то хотели сказать?

— Раз вы настаиваете…

Он взобрался на витые перила, чтобы получше рассмотреть соискателей, замер, как изваяние, и холодно произнёс:

— Предупрежу: в Каслкотц нет места лентяям. Какой бы путь вы ни избрали, от вас потребуется стойкость, отвага, напряжение всех сил, непрерывное преодоление собственной косности. Если вы не стремитесь к совершенству, искренне желаю вам провалиться!

Он выразительно посмотрел на белого анатолийского котика, который всё ещё дрых без задних лап и громко сопел. Магистр прищурился и мгновенно начертил в воздухе руну безо всякого магического круга. Соня в один миг превратился в безобразную скользкую слюнявую жабу, жалобно квакнул, перевернулся в воздухе и вновь стал котом. Дрожа от страха, он упал на четыре лапы.

Иллена и Ксантос невозмутимо пронаблюдали эту сцену и даже глазом не моргнули. Похоже, они привыкли к эксцентричным выходкам Говарда.

Одни соискатели покатились со смеху, другие здорово перетрусили.

Брайна подвинулась к Ковену.

— Говард хочет нас запугать? Не на тех напал!

— Согласен! – пискнул Ковен, стараясь казаться бодрым, хотя у самого душа ушла в пятки.

А когда вновь услышал громоподобный рык Ксантоса, даже мявкнул от ужаса.

— Внимание! – объявил тигр как ни в чём не бывало. – Оставьте вещи у входа и следуйте за автоматонами. Они отведут вас туда, где вас ждёт первое испытание.

Коты и кошки послушно сложили багаж у стены и торжественной процессией двинулись за роботами.

Ни один из них не решился сказать ни слова.

Ковен чувствовал, будто его внутренности завязали в узел. Без доброго друга-торбохода, зажатого теперь между сумками и летающими чемоданами, было ещё неуютнее. Испытание по магии и волшебству несомненно закончится для него постыдным унизительным исключением. Ужасно! Его «особенность», его врождённая ущербность, очень скоро обнаружится во всей своей красе.

Автоматоны привели их в парк на идеально подстриженную лужайку. Сквозь туман пробивались лучи солнца. Пахло утренней свежестью, травой, листвой просыпающихся деревьев. На поляне были расставлены квадратами одинаковые деревянные верстаки по числу соискателей.

— Явно алхимия, – прошептала Брайна.

Ковен смог выдохнуть. В алхимии он разбирался неплохо.

Возле большого камня стоял оцелот в золотой мантии.

— Подойдите ближе, – пригласил он их. – Займите свои места.

Ковен и Брайна устроились рядом, кот недовольно нахмурился:

— Разве не магистры Благого Знания проводят испытания?

— Им что, больше делать нечего? – кошечка посмотрела на него как на полного идиота. – Нами займутся обычные наставники.

Ну да, вполне логично…

— Меня зовут Изо, – представился оцелот. – В поместье Каслкотц я преподаю алхимию под руководством Иллены. Рад приветствовать вас на первом испытании!

Брайна, гордясь своей догадливостью, заговорщически подмигнула Ковену.

— Если вы сегодня останетесь живыми-невредимыми и к тому же попадёте в число школяров, нас с вами ждут поистине упоительные занятия! – заверил их Изо. – Но сначала покажите нам, на что вы способны.