Книга Слёзы Цернунна, страница 143 – Ален Т. Пюиссегюр

— Никогда в жизни я так не замерзала, – с трудом выговорила она сквозь стиснутые клыки, в которых сжимала цветок. – Я вся дрожу.

Школяры исчезали в глубинах холма через одинаковый промежуток времени.

«Почему они не возвращаются?» –встревожился Ковен.

— Хотите немножко? – сыграл на кантеле Лексиос, доставая фляжку.

Как и многие другие, он положил цветок на снег, чтобы освободить рот.

— Ты взял его с собой? – возмутилась Брайна. – Я думала, ты покончил с этим несчастным зельем!

Запах чая с каплей «радужки саламандры» защекотал носы всем юным котам.

— Насколько мне известно, такой чай не запрещён, – отозвался Лексиос очень резкими нотами.

— Ты прав, не запрещён, но ты им злоупотребляешь, – читала ему нотацию Брайна. – Когда ты сдал проект по механиматике, ты был выжат как лимон. С тех пор только и знаешь, что спишь. Если чересчур натянуть струну…

— Четверть была очень трудная, – стал оправдываться кот. – А чай нас немного взбодрит перед испытанием.

— Послушайся Брайну, она права, – шепнул другу Ковен. – Я думал, нам придётся тебя собирать шерстесборником Сирении. На твоём месте я бы воздержался.

Лексиос смерил его обиженным взглядом: предатель! В первый раз в жизни друг открыто выразил ему порицание. А Ковен сразу же принялся корить себя: тоже мне, нашёл время и место учить. Надо было сделать это гораздо раньше, в спокойной дружеской обстановке.

— Мы все волнуемся за тебя, Лексиос, – присоединилась к друзьям Сирения. – Если ты выпьешь бодрящее зелье, Цернунн сразу узнает об этом. Ты же слышал: никаких уловок, никакого притворства.

Как же им хотелось удержать Лексиоса, помочь ему! Даже Драк тихонько заворчал на хозяина.

Бенгальский кот в нерешительности смотрел на фляжку.

Ксантос вызвал Сирению. Она старалась изо всех сил держаться мужественно, но Ризу сильно беспокоился и не мог найти себе места.

Лексиос убрал фляжку и дружески потёрся головой о голову Сирении.

Всем им стало не по себе, когда они увидели, как подруга исчезла в тёмной пещере.

«Надеюсь, что она справится», –с беспокойством подумал Ковен, вспомнив, что случилось с Сиренией в Заоблачных Высях и в Туманном море.

Но вот настал и его черёд.

Ковен почувствовал, что лапы у него задрожали, но не стал топтаться на месте и сразу пошёл вперёд. Друзья послали ему вслед слова горячего ободрения. С цветком в зубах, сопровождаемый Черномордиком, Ковен шагнул в тёмную пасть. Мёртвая тишина встретила его.

«Какой демон поможет мне хоть что-то разглядеть в этой темнотище?!»

Ответ последовал незамедлительно. По мере того, как он продвигался вглубь подземелья, стены начали светиться. Воя снежной бури внизу больше не было слышно – только лёгкий шорох его шагов по камням и едва заметное бульканье испуганного Черномордика.

В конце прохода тем же мерцающим фосфорическим сиянием осветилась большая пещера.

Проход заканчивался тупиком.

«Как же вышли все остальные? – мелькнуло в голове у Ковена. – Значит, есть какой-то другой способ выходить отсюда. Посмотрим».

В глубине виднелись две сильно разрушенные временем красивые круглые колонны – остатки арки древнего портала. Перед ними небольшая чаша, выточенная из зелёного мрамора.

Черномордик всё сильнее бултыхался у себя в шаре.

«Смотри, там эмблема Цернунна!» –зашептал он.